“你投靠我，然后当我的副手。我死之后，就把朝廷托付给你。”
“给我？”刘备一愣，似乎没想明白，怎么就牵扯到自己了。
“对。”
曹操似乎对这个问题，专门深入想过，当即开口解释道：“你是个仁义君子，又善待百姓，跟那些与民争利的世家大族完全不同。把朝廷托付给你，于国于民于我，都有三大好处。”
“哪三大好处？”刘备问道。
曹操站起身来，在狭小的房间里来回踱步。
午后阳光从窗外、门外照耀近来，将他影子拖拽得长长的，从刘备身上频繁掠过。
“第一，对国家有利。”
“你是汉室宗亲，名正言顺，又是当世英雄，能力很强！即便是你这人以后尾大不掉，最终篡位了，那也是刘氏后裔、大汉正朔，咱们大汉变不了颜色！”
“第二，对百姓有益。”
“但凡是你担当州郡的地方，百姓无不交口称赞，夸赞你是好官。这说明你治理地方的能力极强！国家交给你，对天下百姓绝对是件好事。”
“第三，对我有利。”
曹操说到这里，又重重点了点头。
彷佛这一点，对曹操才是最重要的。
“你这人，过于仁义，甚至是有些迂腐偏执。可偏偏是你这种乱世之中，依然坚守底线的理想主义者，最让我放心。”
“国家交给你，权利交给你，你必然不会将我曹氏灭族，甚至还会给我曹氏一族优待。对不对？”曹操看着刘备眼睛问道。
刘备不答，只是轻轻点头。
“这我就放心了。”
曹操笑道：“当皇帝可不是什么好差事。我宁愿曹氏一族当富家翁，或者是当一个士族门阀，那也比皇帝强。看看袁术那个蠢货就知道了，称帝的人，即便是当时不会身败名裂，可最后天下倾覆之时，这些皇族也很难有什么好下场。”
“你是说，皇帝虽然位高权重，但也会成为众矢之的。”
刘备闻言，摸了摸颌下胡须，露出若有所思之色。
“不错。”
曹操点头：“书院先生也说了，没有永恒的王朝，只有永恒的人民。我虽然不太相信他的理论，但对这句话还是很认同的。哪有千古不灭的王朝，两百年就已经够久了！”
“先生……”
刘备听到‘先生’这两个字，脑海中又浮现出了时镇的面容。
“孟德，我知道你刚才那些话，发自肺腑，都是真情实意。想来，应该没有骗我。”
刘备深吸一口气，看向曹操。
“我骗过其他人，却何曾骗过你。”曹操不悦。
但刘备却话锋一转。
“可我没你想得那么大公无私，大仁大义，你高看我了。”
叹了口气，刘备说道：“就如同，你不愿意把刀柄交给他人，让其他人决定你的生死，我也一样。”
“我也有很多追随者，我也有自己的家人。我不能因为相信你的片面之词，就把自己和部将的身家性命，都压在你身上。”
“纵然你可信，你那些部下能放过我吗？”
“即便你部下放过我，我的部下恐怕也不会放过你。”
“迟了。”
刘备最后摇头。
这两个字，彷佛重若千钧，里面有着数不尽的惋惜，伤感、惆怅、迷茫。
曹操听到两个字，也僵住了。
一时间，两人相顾对视，目光复杂，都是无言。
