“你还是像以前一样有意思。”艺术家指了指老约翰手中。
“在你的眼中还有什么是有意思的？艺术品？”
“这倒不必，它们是死物，而你是一个活着的真人。我确信的是，你我之间还能有着这么一段故事。”
艺术家一口饮尽了杯中的酒液。
“真是暴殄天物，查理葡萄庄园每年可就只有十桶的量，你就这么吞了下去，看来你艺术家的外号并不是那么的名副其实。”老约翰指着那个空了的高脚杯，“你下次还是给我带点好东西吧，不然我可并不欢迎你。”
“你什么时候欢迎过了？”艺术家满不在乎的舔了舔嘴唇，闻了闻酒杯中残留的气味。
他对老约翰的了解可算是知根知底，哈布斯堡的遗落后裔还是他发掘出来的，他帮助其重新进入帝国的权力层，而哈布斯堡家族则需要帮他完成一些颇有难度的事，两者的合作已经进行了上百年。
艺术家知道老约翰不太喜欢他，因为老约翰虽然是这一任的家主，但却是一个不折不扣的大国家主义者，古老贵族的传统风貌在其身上完全不见踪影，或许只有一些传统的服饰才能让人想起他的身份。老约翰一直对艺术家的手伸进帝国感到不满，但迫于久远的合作历史，以及艺术家强大的能量，他不得不继续与这尊魔鬼做着交易，从这一点来看，老约翰的骨子里理想主义并不多，更像是一个畸形的实用主义者。
“不只是不欢迎，如果可以，我就应该把你绑在深空探测器上，发射到离帝国越远的地方越好。”老约翰说。
艺术家将杯子推给了老约翰，朝着会客厅的一个角落瞥了两眼，用眼神询问着老约翰的态度。
老约翰没有说什么，只是拿起壁炉旁挂着的一个屏蔽器，打开了开关，并将屏蔽器在矮桌上推给了艺术家。艺术家拿着屏蔽器在自己的信息板上试了试，信息板失去了所有频段的信号，艺术家又将屏蔽器推回了矮桌的正中央。
“老东西还真是谨慎，又是个大麻烦。”城堡外的山坡上，两个穿着伪装服的人正在观察着城堡内的一举一动。
“这也是正常的，如果哈布斯堡的人这么好查，那就不需要我们出手了。刘氏与肖氏没有别的手段，只能用内务部的力量来调查，这本身还是说明了一些问题的。”肖兰对自己的战友刘膺说，“他们一定要进行一些肮脏的交易，不然不至于这个时间如此谨慎。”
“真是恶心！”刘膺恶狠狠的说。
目睹这样的事情对于他们来说不是第一次，帝国大大小小的角落每天都在上演同样的戏码。但眼前所发生的是不同的，并非行为问题，而是能力问题，蚂蚁即使有着高超的技巧，一拳挥出也伤不了大树分毫，而巨人的随手一挥，就有可能将大树连根拔起。约翰-哈布斯作为帝国德高望重的重要议员，其手下所掌握以及能影响到的资源太多，即使是一点微小的动作，也可能导致完全不可预知的后果。
肖兰不得不庆幸哈布斯堡的历史悠久。为了留住厚重的历史就无法完全大规模的改造，所以他们内务部才能见缝插针的装了各种窃听器，既然电信号走不通，那就用点古老原始的可靠技术，靠着一根延伸到会客厅的薄如蝉翼的碳片的振动来监视，虽然难免会有些环境噪音，但总比什么都听不见的要好。
“我一度以为会是我先联系你，没想到竟然会是你先找上门来。”老约翰说。
“主要是遇到了点麻烦，那群孩子们不太能搞得定。”艺术家说。
“整个帝国有多少麻烦是他们搞不定的？军队？工业？科学院还是行政星域的那些方面？”
“都不是。这个麻烦不是麻烦在本身，而是有人会刻意的做文章。”
“怎么？难不成是那些活在旧时代的东方遗老？”
“当然不是，他们可没有那个本事出这个头。一群从根子上就软弱的东西怎么可能对强者张牙舞爪，如果他们有出来跟我们正面冲突的本事，那他们现在就不会在帝国，而是在龙之国。”
“那还有谁，整个帝国不敢说，但在这个星球上，还有能压得住那群小孩子的人么。能压得住的不都是站在我们这边了？”
“是么？不是还有一个女人么？”
“你是怎么惹到她的？”老约翰说，“你的这句话在我听起来可不太妙，在如今这个时期，那是帝国最大的一个马蜂窝，如果你没疯就别去作死试探。”
