婚礼极为简陋，因为怕被村外的流民惦记，只在屋内贴了红纸，燃花烛。一无鸣铜锣者，二无鱼肉，三无亲友庆贺，只有街坊邻里来说几句恭喜话，草草收场。
拜堂后，楚梦之未等洞房花烛，立刻脱去红衣，启程前往天津。
宋瑶穿着嫁衣，送他到了村口，将随身多年的传家古玉挂在他胸口，只说：“我今生只有你一个夫君，你必须活着回来。”
他用力点头，转身后却不敢回头。
前途未卜，他实是存了死志，只怕负了宋瑶。
他从未出过京城，坐火车到了天津，一路行来，才发现当真是读万卷书，不如行万里路。火车那钢铸铁造的身躯，让他深感渺小、惶恐。
他寻得哥哥在天津租界的做工地址，这才知道，哥哥因做洋务已被仇外的流民活活打死。那尸身上下青紫，无一块好肉，还在停椁。
哥哥从未提及，掌柜是个金发蓝眼的。他一时不知如何自处。
掌柜说可帮忙安葬至神圣之地，但也仅此而已了。他只是缺个当地人干活儿，如果楚梦之愿意留下，他也欢迎。
楚梦之想不明白同胞为何操戈相向，为何朝廷熟视无睹，为何大兴之邦从不持枪凌弱，却要被欺凌。难道为商之道，不应是互通有无，互惠互利吗。
掌柜说，你们先祖有一句老话，叫天下熙熙皆为利来。许是觉得赶走了外人，能有什么好处可得。
可他却记得，古人常云，礼生于有而废于无。故君子富，好行其德。人富而仁义附焉。富者得执益彰，失执则客无所之，以而不乐。
为富不仁，又与强盗何异！是有报应的。
他不知如何将噩耗传回，流落在天津街头。
他见过那因赌博流离失所的人，痛哭流涕；见过那金发蓝眼的娼妓，被绅豪搂着举高脚杯，莺歌燕舞；也见过那吃大烟的女子瘦成皮包骨，精神恍惚，被人上下其手而不知耻。
他想，追根溯源，还是外敌入侵，民众惶惶，才会人心不聚，道义不存。
最终，他还是将哥哥遗体运回了村。
父母白发人送黑发人，昏死过去。
他哄了宋瑶睡下，照顾父母，独自为哥哥守灵。
白烛泣泪，风声萧萧，恍惚带来了流民的哭声，凄凄切切。麦麸饼子又干又硬，竟已够资格供于灵前。扑柩的猫在桌下呜咽，他杵着棍子赶了又赶，竟流不出一滴眼泪。
国仇家恨在心中掀起巨浪，他的一生被毁了，哥哥也被毁了。他的家被毁了，宋瑶也被他毁了。
读书还有什么用，所谓治世之道，纸上谈兵罢了。
没有哥哥周济，父亲不能外出做生意，他无甚本事，如何养活家人？
他留下一封家书，一封和离书，身穿一身孝衣，赶在城门开的时间去求同窗。
他识字，又学御射，还学过两年拳脚功夫，去过天津租界，身负血仇。经同窗介绍，他成功拜入聂士成麾下武卫前军，正是守卫天津的军队。但同窗顾及他安危，使了些银子，让他成为长夫，只负责搬运军需。
他学习械弹知识，战略战术思想，见识了最新的毛瑟步枪、马克沁机枪、温切斯特双管霰弹枪，信心又起。外人称他们为假洋鬼子，他也不在意。他只想杀敌雪恨。
他寄了家书回家，让父母安心。这是大清最精锐的军队，聂帅战功赫赫。他不仅有杀敌立功的机会，还能领饷养家。
没过多久，战事起了。
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