姚志信觉得，楚梦之这是自尊心太重，自讨苦吃。
要是换了现在，还流行赘婿呢，软饭硬吃也不丢脸的。
再退一步说，两人就差生米煮成熟饭了，何必要等呢，裸婚也将就了嘛。
可楚梦之说，那个战火纷飞的年代，和现在不一样。一遭被打入尘埃，怕是很难寻得机会东山再起了。
姚志信好奇：“那你讲讲嘞。”
楚梦之神色痛苦。
楚家还不上债，倾家荡产也不够，这次搬家更像逃跑，所以也不敢贸然上集市置办，一应物资全由宋家帮忙采买。家里最困难的时候，宋家还接济过吃食。
宋瑶常来搭手，衣食住行无不仔细，说是存着报恩的心思。
母亲时常感慨，托他的福气，结了一桩善缘，却不敢提结亲的事。以前，宋家觉得他们门第高，如今却不知他们落难了，宋家会如何看。
他刻意与宋瑶疏远，宋瑶却每日鸡鸣叫他，一起去宋家练拳。
宋家父亲说，天将降大任于斯人也，总得受点磨难。乱世之中，首先要学会保全自身。
他知道，宋家父亲这是开解他。渐渐的，他的时间被各种生活中的琐事占据，也忘了伤春悲秋的事。
日复一日，离院试的时间便近了。经此磨难，他也算将书本上的知识融会贯通，有了自己的见地，中举多了几分把握。
哥哥每月寄来银钱，日子勉强能过。
父亲又谋了一处菜铺打点，在宋家帮助下，生意也过得去。
宋瑶始终没学会识字，她的心思全不在读书上，依旧每日顾着如何温饱。以前是为了自家，现在是为了楚梦之。楚梦之想等金榜题名时求娶宋瑶，自以为那才算看重，可他每每想起宋瑶父亲的问题，心下难安。
各地早已建立学会、新式学堂、报馆，提倡“中体西用”。路上的红色电线杆不少，崇文门外的喜鹊胡同电报局也为人津津乐道。同窗向往京师同文馆，据说，不少毕业生到各省担任外交译员及顾问，渐渐升任外交要职。但是，那是八旗子弟的学堂，汉族学生能入学者非富即贵。
楚梦之只是个童生，家中既无关系也无钱，学不了算学、天文、物医化，更无到日本游学的名额。他只能选择相信科举依旧靠原来的科目，那些西洋学科只是给富贵人家的方便门。
不料，这一年夏天，朝廷突然废除了科举八股文，考试改考历史、政治、时务及四书五经，以及定期举行经济特科。他史政与四书五经倒还好，却从何谈起时务，对经济特科更是一窍不通。
百无一用是书生，他再提不起笔来。
一时间，他成了村里的笑话。
他记得那是个十五圆月夜，蛙声阵阵，满鼻荷香。他在池塘边静立，宋瑶抓了他的手，说他不能再躲了。
时局之下，人人如此，他断不可妄自菲薄。再者，富者百之不一，天赋者更是千万中选其二三而已，他占尽天赋异禀，总不能还想两全。
他顾及男女大防，想抽回手来，但宋瑶不放。
宋瑶说自己未曾缠足，能跑得快。他要跑，她便追，至少学得写他们二人的名字，好在百年之后下黄泉，求得阎君让他们再续前缘。
他不知道是谁教了宋瑶说这些话，他怕宋瑶有一日后悔。
可宋瑶说，穷人的孩子早当家，她比别人见得多，是懂的。她记得那日七夕庙会，他穿着一身蓝衣，望着她摆在庙会上的瓜发呆。她便觉得，他与势力之人大相径庭。
他血气方刚，听得心爱之人告白，若是还能淡定当个柳下惠，便真是圣人了。
虽说他坚守克己复礼，却还是忍不住把宋瑶长着茧的手在掌中握了又握。
他想，先成家再立业也好。书山多寂寥，他便是不能登金科，做个教书先生也能养家糊口。
