李保金远在山西的建筑工地打工，却一直关注着三弟的高考。
他和三弟上的是同一所高中--孔家店高中。虽然经过改革合并，但他上学时的老师还在这所高中任教。高考结束后，他给曾经的班主任张国文老师打过一次电话。
张老师告诉他：“你弟弟的学习成绩属于上等，不过咱这农村高中与南城、北城的高中没法比，咱们成绩好的学生只相当于人家中等水平。你弟今年够呛，再复读一年，明年至少能走个大专。”
木兰县自秦朝设县，县治一直就设在古黄河边。因为该县南北朝时期出了一个替父从军的女英雄，从此举世闻名。1855年清朝咸丰年间，黄河改道，该县失去水运便利，逐渐衰落。1954年，县城南迁至陇海铁路沿线的新址，老县城就被人称为“北城”，新县城被称为“南城”。孔家店高中就处于南北城之间，也成为两城争夺的对象。
木兰县原来每个乡镇都有一所高中，甚至个别村，自己也办了高中班。因为教育水平差距很大，县教育局对高中进行了改革重组，以陇海铁路线为界，道南道北各保留三所高中，县高中作为重点高中独立存在。
孔家店高中是一所由道北5个乡镇高中重组的农村高中，老师集中选拔以后，教学水平仍然难以与处于老县城的古城高中相匹敌，与处于县城的县高中更是相差十万八千里。
但寒门仍可出贵子，1983年，理科班孙武可同学就考入了兰州大学，人称“孙大圣”，确实给学校、校长、老师争了光。1984年，学校又放了一次卫星，一下就考上23名大学生，坐上了商丘地区农村高中的第二把金交椅。杨长江校长因此一下子就成了地区人大代表，披红挂彩去地区开会，很是风光了一阵子。
出成绩是好事，但应了那句老话“人怕出名猪怕壮”。1984年9月，秋季新学期刚开学，学校几名骨干教师就不见人影了。后来得知，语文王国强老师被调入县高中，数学刘先进老师被调到古城高中，英语崔流利老师被调入县教研室。
于此相对应，学校看好的几名成绩好的复读生，也没来报到。
面对教师骨干的调走、复读生的流失，杨校长心急火燎，急忙找到县教育局。
在局长办公室，杨校长一恼，对着马大力局长就拍了桌子，扬言要撂挑子不干了。
马局长赶紧灭火。又是表扬杨校长的劳苦功高，又是好言安抚，让杨校长顾全大局，站在全县的角度去看问题，替他这个局长想一想。最后，几乎拉下脸要发火，这才平息这场风波。
孔家店高中自此开始走下坡路。1985年，高考成绩惨淡，全校上榜学生下降一半。李勃所在的文科班，62名学生毕业，县里举办高招预选，只有19名学生拿到全国高考的准考证。高考成绩出来之前，班主任彭云生老师组织报志愿，也不免唉声叹气。全班19名全国高考生，只有齐文静一人估分高于本科线，有2人可能在专科线徘徊，中专能走五六个就不错了。成绩发布，结果更惨，除齐文静以外，全部在专科线以下。李勃的成绩名列第二，也比大专线低了两分半。
彭老师把李勃叫到办公室，非常遗憾地说：“李勃啊，你是我的高徒，这次语文没考好，是不是作文写跑题啦？”
“彭老师，我觉得不是跑题，主要是今年的作文是根据所给的材料，要求给《光明日报》写信反映环境保护问题。这种题型咱哪训练过，再说我在家也没写过啥信，更别提反应环保问题的信呀！”李勃还想辩解一番。
“好啦，凭你的成绩，上个好中专是有把握的。你回家等通知吧。”彭老师还想见别的同学就把李勃支走了。
李勃自高考一结束，第二天就扛起锄头下地干活了，不是老师通知，他根本不想再进校门了。
在家干农活，也是轻车熟路，但也没有忘记打听同学们的消息。他听说，齐文静考上了河南大学，让彭老师很是欣慰；元洪涛和张发堂志愿报的好，通过降分被商丘师专录取为大专生，彭老师脸上才有些笑容；李勃等6名同学走了中专，已经让彭老师心满意足了。
李保金的进门，让李根全和三儿子都吃了一惊。
李勃接过二哥的背包，忙说：“二哥，你是曹操啊，说到就到。”
保金看到父亲刚放下的饭碗，抱怨道：“大，这都几点啦，你咋才吃饭？”
