一旁站着的一鸡却只是垂下眼眸恭顺回答：“是。”
深夜，三猫在御前值守，二狗坐在朝华苑的耳房里的捂着嘴几乎要哭出来：
“鸡老大，是我对不住你们，一贪心，连累你们都连着受挂落。”
一鸡看了他一眼，摇头轻叹：“事已至此你哭有什么用？你也不必难过，皇爷既然还用你就有你能将功补过的机会。”
二狗闷声不言，明明生得人高马大，现在却缩坐成了一团。
一旁靠墙站着的四鼠低声说：“提拔了旁人进来也不是坏事，皇爷吩咐的差事越来越多了，二狗你要是能在英王那儿立下大功，皇爷也不会亏待了你。如今我担心的却是别的。”
说完，他看向了一鸡。
一鸡顿时了然，又看了二狗一眼：“现在英王世子就住在宁安伯府，有个事儿……二狗啊，你还是知道为好。”
二狗抬起头，瞪圆了眼睛伸着长脸还真跟个狗似的：
“到底什么事儿？鸡老大，你脸色怎么这么难看？”
一鸡张了张嘴，又闭上，他跟在皇爷身边伺候了这么多年，真没办法把皇爷私通人妻的事说出口。
还是四鼠把话接了过去，他看了一眼开着的窗逢儿，压低了嗓子说：
“你与宁安伯府往来，务必多照拂他家的二少夫人沈氏，要是怠慢了，我怕你又得丢一张狗皮。”
宁安伯府？二少夫人？
二狗茫然：“最近宫里都在说皇后娘娘圣宠愈盛，怎么、怎么又有什么夫人？”
四鼠脸上没有表情，语气也淡淡的：“从前的就不说了，之前皇爷让我去寻一家做拨霞供的铺子，我原本以为是皇爷要带着娘娘去吃，哪知道今天皇爷先是让我派人去西城兵马司拿了人，又带了人去从前沈大学士的宅邸，这么一番亲力亲为都是为了那沈氏。救了沈氏，皇爷还带她去吃了那家拨霞供，还不让我们在跟前伺候，走的时候我看见了，皇爷的面前摆了虾壳，皇爷从前哪里剥过虾壳？”
语气平平无奇，内容触目惊心，二狗的眼睛随着四鼠的说出的每一句话睁得越来越大，最后一双狗眼几乎要脱窗而出。
“那沈氏，咱们皇爷什么时候识得的？”
说到这，耗子和狗子都同时看向了默不作声的鸡老大。
一鸡坐在炕角垂着脑袋说：“我也不清楚，从前在潜邸的时候跟着皇爷出门的多半是三猫，可我问他，他也只记得一些斗鸡赌狗的去处，大概是什么时候被先太子带去拜访过沈大学士吧。”
“拜访过？就记心上了？这都过去多少年了？”二狗拧着狗头，是腿也不酸了腚也不疼了，腆着一张长脸左看看右看看，“那、那沈氏什么长相？什么脾性？”
“长相——着实没看清，白净秀丽应该是有的。至于脾性——”四鼠沉吟了片刻，“都说这沈氏是个灯笼似的美人、泥塑的菩萨，可我见了两次，倒觉得有些狂放，也不知道是不是在谢家受了委屈移了性情。倒是看着咱们皇爷的时候总是眼里亮亮的，也难怪皇爷稀罕。”
二狗听了他的话啐了一口：“你个太监也知道皇爷喜欢女子是怎么回事儿？”
四鼠没吭声，一抬脚，脚尖点在了他的狗屁股上，二狗疼了一个激灵狗头又缩了回去。
没看见耗子耍狗，一鸡沉着眸子，双手拢在袖中，如玉似的脸庞上的烛光轻晃：
“要是说之前是有五六分迹象，现在皇爷怕是……沈氏身边伺候的人可都筛过了？”
将脚收回来，四鼠直了直身子，背书似的说：“筛过了，三个近前伺候的大丫鬟，名字都是从《逍遥游》里出的。一个叫阿池，能识字会算账，算是丫鬟里拔尖儿的。一个叫图南，就是上次问咱们皇爷姓名的那个，看步态能看出来有些功夫，说是个掌灶丫鬟我觉得不像。一个叫培风，我今日亲眼见了，手上厚厚一层老茧，应该是用惯了长兵的武婢。沈家从前还是有些家底的，这三个丫鬟看着都不俗，也难怪能护着沈氏从宁安伯府里全身而退。现下沈氏住的庄子里还有从谢家被赶过去的妾，乱糟糟的不成样子，鸡老大，咱们用不用安插人手进去？”
“不用，你就安排人在庄子附近守着，什么时候沈氏再进京能有个报信儿的就够了。”
只有听了满脑子皇爷私密事的二狗两眼发花，只觉得身上的疼疼到了脑子里。
“鸡老大，那岂不是说在宁安伯府里我还有半个主子？”
一鸡想了想，垂眼说道：
“你先讲沈氏当半个主子伺候大概是没错的，只是别露了行迹，皇爷再见沈氏你也得帮着遮掩，要是让皇爷的事儿传出去，谁也救不了你。”
亥时将过，朝华殿暖阁的灯终于熄了。
一鸡站起身说：“我出去巡一圈儿。”
二狗还抱着头不知道怎么哭呢，只“嗯”了一声，四鼠要陪着，被一鸡拒了。
提着羊角灯笼走在院中，一人之下万人之上的司礼监大太监看着洒在地上的一团光，幽幽叹了口气：
“‘背负青天，而莫之夭阏者，而后乃今将图南’*。”
过了半晌，他抬起头，又赞了一句：
“真是好名字。”
