“落叶山那边太偏僻了。”十一娘听了笑道，“不过你说的也有道理。你们家刘元瑞忠厚老实，又是个办事妥当的人。如果喜铺真的开起来，有他在店子里帮忙我也放心些。这几天你暂时陪着简师傅到处转转，至于具体怎么办，我再仔细想想。”
十一娘是言而有信的人，刘元瑞家的听了这话喜上眉梢，福了又福，这才和十一娘去了简师傅那里。
简师傅见刘元瑞家的衣裳整洁，说话爽利，知道是个精明的，暗暗颌首，给了两方帕子刘元瑞家的做见面礼，又嘱咐秋菊这几天跟着滨菊一起陪贞姐儿做针线，就带着刘元瑞家的开始在燕京的东大街、西大街找铺子，看情况。
而此刻的乔莲房正吩咐绣橼：“还是戴那朵并蒂莲吧！是纱堆做的，又只有酒盅大小，不那么打眼睛。”
绣橼闻言立刻拿了那对并蒂莲帮乔莲房戴在了鬓角，抬头看见镜台里的人，面白如玉，唇红似火，不禁有几份犹豫：“小姐，您看，您要不要换个脂膏……这个，也太艳丽了些。我看十一娘的样子，在家里一向十分朴素。您也说了，如今侯爷只要在内院就在她屋里，想见到侯爷，就只能到她屋里去立规矩。您打扮得这样漂亮，那十一娘看了必定会生出妒意……”
“那个十一娘，阴险狡诈。”乔莲房听了点头，“帮我换了那桃红色的吧。”
绣橼一听，高兴地应喏，打了水来帮乔莲房重新净脸、敷粉，换上了桃红色的脂膏。
待一切收拾停当，乔莲房反而表情有些阴晴不定地坐在了那儿。
绣橼哪里不知道她的心结，细声劝她，给她台阶儿下：“这也只一时的虚与委蛇。想当初我们家国公爷把四姨娘带回来的时候，我们家夫人是怎么做的？虚寒问暖不说，四姨娘病了，还亲自为她煎药。别说是四姨娘看着感激，就是我们家国公爷看了，也说夫人贤良大度，有当家主母的气度。后来夫人说是四姨娘害得三姨娘小产，我们家国公爷可是问也没有问四姨娘一句，就由着夫人把四姨娘送回了娘家。夫人身份尊贵吧？当时尚能如此。何况小姐如今遇到的是十一娘那样诡计多端之人。更应该用非常的手段行非常之事才是！”
乔莲房听着，心里渐渐平衡。她站起身来：“绣橼，还是你说的对。我应该打起精神来，不要只计较一时的得失，想办法诞下麟儿才行。”
绣橼听着就松了一口气，一面帮她扯了扯新做的石榴红褙子，一面笑道：“小姐能这样想就对了。侯爷是重规矩的人。您现在天天去那十一娘面前立规矩，一来人怕对面，侯爷见了，想起以前的好时光，心自然就软了，对您也就不会是一副冷面孔了。二来时间一长，就是那十一娘想在侯爷面前说您什么不是，侯爷也不会相信。到时候，只要您再度怀上小少爷，别说那个秦姨娘没地方站，就是十一娘，只怕也要半夜睡不着了。”
乔莲房听着微微点了点头，然后冷冷地“哼”了一声：“你看她昨天那轻狂样。早不送鞋去，晚不送鞋去，偏偏侯爷在的时候送鞋去！说是孝敬十一娘，实际上还不是想在十一娘面前做出一副恭敬的模样儿讨好侯爷。”说着，眼底露出不屑之色来，“不过也难怪她着急。我听红儿那小丫鬟说，侯爷这些日子虽然去了她那里，却……”话说到这里，她不屑地撇了撇嘴，“上次在垂纶水榭，侯爷好歹还训了她几句。可自从她跑到正房里闹了一场，侯爷看见她别说搭话了，就是眼皮子都懒得抬一下。母凭子贵，子凭母尊。如今二少爷远在乐山，谆哥又被立为了世子，她要是再不使把劲，只怕这府里没几个人认得她是谁了！”
绣橼却另有担心：“侯爷还有两个半月的孝期，听说二少爷年底会回来参加童子试。就怕到时候为了二少爷，又……”
乔莲房听着银牙紧咬，眼睛闪过一丝寒意：“走，我们去给十一娘请安去！”
“嗯！”绣橼闻言笑逐颜开。
秦姨娘的丫鬟翠儿则有些犹豫地提醒秦姨娘：“您看，是不是要去夫人那边了！”
秦姨娘这才张开眼睛，垂下合十的手，由翠儿扶着由圃团上站了起来。
“你去给我拿件衣裳。”她的目光还残留着几份虔诚地落在香龛里供着的观世音菩萨身上，“侯爷不喜欢我拜佛，我换件衣裳再去。”
屋里点了上好的檀香，经久不散。
翠儿应声而去。
自从上次自己拿话压了十一娘，侯爷勉强在自己房里待了一夜后，就再也没有……
秦姨娘站在神龛前，默默地沉思。
本以为过些日子侯爷的气就会消了。可不曾想……
她脑海里闪过昨天徐令宜让人去买手炉时淡淡的表情，心就像被刀捅了一下的。
“就给娘、你、五弟妹买几个就行了”。
一字一句的，像半空中的响雷，打得她满眼冒金星。
侯爷一向出手大方，那竹手炉虽然难得，可也不是涉及夫人用得、小妾就用不得的尊卑之物。放在平时，别说是拦着文姨娘了，只怕早就吩咐管事买一堆回来了。可他这次却只提了太夫人和五夫人——不提太夫人，有失孝道，不提五夫人，有失公允。分明就是掩耳盗铃，想买个手炉给十一娘！
要不然，又怎么会单单把二夫人忘了！
照这样下去，只怕孝期一出，就……
她想一想就感觉自己有些透不过气来，跌跌撞撞地坐在了临窗的大炕上。
“姨娘，”拿了衣裳进来的翠儿见她脸色苍白地歪靠在炕旁的黑漆梅花槅断上，神色紧张地上前扶了秦姨娘，“您这是怎么了？要不要我去叫个大夫来？”
“不用了，不用了。”秦姨娘不停地吸着气，“济宁大师说了，我这里心躁气短，让我放松心情躺一躺就好了。”
