湘北道，海晏城。
作为北唐西南部第一大城市，这里的街巷修得远比寻常州郡更宽阔，两旁商铺无数，路上车水马龙，一派繁华景象。
又逢年关将近，沿街张灯结彩，年味颇浓。逛街置办年货的居民也多，到处都是人头攒动，犹为喧嚣热闹。
茫茫人群里，一对少年男女在拥挤中前行，容貌俊秀，让人赏心悦目。
离开云遥宗后，任真赶回鹰视堂，没过几天，就带着莫雨晴匆忙跑了出来。
这里人生地不熟，更不必借用剑圣的身份，两人恢复真容，在过往行人的眼里，真有几分郎才女貌的韵味。
莫雨晴身材娇小，被人群挤得脸颊晕红，微微气喘。
“这海晏城也太繁华了吧！我小时候去过京城长安，那里都没有这般夸张……”
任真手拎着剑匣，走在前面，回头笑道：“你以为这是什么地方？作为江北第一粮仓，这海晏城沃野千里，农商繁盛兴隆，是种粮养人的一方宝地，很正常啊！”
北唐有个词语叫作“海晏河清”，用以比喻天下太平。这个词的由来，便是出自这海晏城。
海晏和清河两地居于湘江流域，是北境最大的漕粮重镇，关系着整个北唐的经济命脉。只要这两地时和岁丰，风调雨顺，就可保大唐一整年粮食充足，国泰民康。
由此足见海晏之重要性。
莫雨晴翻了个白眼，狠狠瞪着他，没好气地道：“去哪儿不好，非挑这种龙蛇混杂的地方，让我跟着受罪！”
任真回到鹰视堂后，莫鹰首特意呈上一份极为详尽的密报，里面记载着最近天下发生的众多事端，事无巨细，供他参考。
那份密报信息量惊人，其中有些线索令任真很感兴趣，认为可以借题发挥，拿来为下一步行动做文章。
然而最后，他的注意力却落在一件看似无关痛痒的小事上，抛开其他线索不理，决定最先拿海晏城开刀。
这件事说大不大，说小不小，是一位叫刘川枫的文官调任湘北刺史，前不久刚来海晏上任。
他跟这位刺史大人素无瓜葛，按理说不该特意针对。但明察秋毫的他，还是迅速嗅出了一丝危险的味道。
“不是我想来这里，而是对方的下一步棋落在这里，我不得不见招拆招，陪她好好玩玩。”
任真伸手，一把将莫雨晴拽到身旁，担心她在人群里走丢。
“什么棋？”莫雨晴狐疑，低声问道：“坊主大人，跟你下棋的对手是谁啊？我怎么不知道？”
云遥之乱平息后，她本以为，任真该带她进长安赶考才对，天天都在翘首期盼着。
未曾想，他的安排又出人意料，南辕北辙，让人摸不着头脑。
任真淡淡一笑，没回答她的问题，眼眸里精光闪烁。
“这盘棋的第一回合，南来北往，说到底是她稍赚便宜，不过我也没吃亏。至于第二回合，我可要转守为攻了……”
莫雨晴听得云山雾罩，不明所以，“咱们到底要干什么？现在该去哪里？”
任真略微一顿，摸着光滑的下巴，目光透过茫茫人群，望向长街尽头，“现在，先帮我去抓个人。”
“谁？”莫雨晴开始挽袖子，跃跃欲试。
任真没有回答，自顾朝前方挤去。
……
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