随着天津租界的开辟和不断扩张，以及1900年庚子事变，八国联军入驻天津。靠近老城东南城角与日租界的南市地区，逐渐成为地产商兴建的平民聚居区。在原南市“东兴市场”附近的约百余亩洼地上逐渐聚集了一批商民，并逐渐形成了一片集“撂地”、算卦、说书、魔术、杂技、卖药、小吃、剃头、拉洋片、拔牙、修脚等行业的露天游乐场所。
后世比较有名的相声演员这个时候也是在南市表演的比如侯宝瑞先生。刘远听说当初梅兰芳先生也是在这里演出的。
由于该地区长期地处中外势力交汇之处，统治力量和社会管理较为薄弱，因此在当时被称作“三不管”。但后来，随着天津租界的繁荣和城市的发展，“三不管”的范围日益扩大。
民国时期，南市地区已经建成17条横竖街道，发展成天津一个多功能商业区，当时一些下野寓居天津的军阀、官僚、政客和银行家们先后在南市经营房地产业，荣业、东兴、清和、慎益、广兴、福顺等九家房地产公司也先后在南市成立。江西督军李纯开设的“东兴房地产公司”，溥仪的岳父荣源开设的“荣业房产公司”曾先后在南市地区置购房产，他们两家公司所建的房屋占南市地产的百分之八十以上。现在的“荣业大街”和“东兴大街”就是这么来的。
刘远对老天津的情况不太了解，经过二狗的介绍。实际上他们已经穿过了离开了租界区，这一片已经属于日本占领的区域了。
南市聚有众多商家，满街都是店铺，遍地有人摆摊卖艺，一时繁荣无比，在华北地区也是赫赫有名。南市饭馆、戏园子、茶楼、书场、浴池等一应俱全，可谓旧天津餐饮娱乐业的中心，同时也是民间艺术的摇篮。
先说吃，燕春楼、全聚德、增兴德等大饭庄，高档宴席必须提前预约，来的都是社会名流。南市星罗棋布的小饭馆是老百姓打牙祭的地方。但最能体现天津特色的还属各种零食小吃：什么煎饼馃子、水爆肚、羊杂碎、切糕、茶汤、老豆腐等等让人一看就流口水。
一路走一路吃，遇到些不错的还打包几份放在车上。刘远才知道人力车座位下面还有个储物柜，刘远也大方的分了一份给二狗。一路也买了不少小物件，才知道自己误会了。他印象中法币很不值钱的，就一直没动用。其实在1938年时期的法币还是非常坚挺的，100法币可以换30美金，可不是后世美元，这可是跟黄金挂钩的美金。1英镑兑换2.8美金，1美金兑换3.19日元换算下来法币比日元更值钱。至于日本人的蒙银券和联银券，还只是在占领区少量的流通。华北地区刚刚被占领，还没来得及强制推行。
刘远两人逛到半夜，看着时间不早了。对车夫说：“好了，咱们回酒店吧。明天接着逛。”
“是，少爷请上车吧。”等他们返回了利德顺大饭店。已经是晚上11点半了，掏出两块钱递给他：“狗子钱拿着吧，以后替我好好办事。东西你也带些回去，给你家里人尝尝，记住明天上午九点来这接我。”
李二狗接过钱忙说不敢：“领了您的赏钱，怎么敢再拿东西。”
刘远摆摆手：“拿去吧，这些东西我也就吃个新鲜。行了赶紧的”。
刘远拎着小食盒，转身就进了利顺德大饭店。（这里说一下在民国时期的饭店是集住宿、餐饮、舞厅、洗浴、俱乐部、部分还开设赌场。只有设施齐备的高档饭店才能称大饭店。经营西餐才能叫餐厅，酒楼、酒店、酒馆，也有严格的等级划分。）李二狗望着他消失的背影，心下感动拉着车走了他的家离这还挺远的。
刘远刚进门就看到很多的人，有男有女穿着打扮在现下也是非常时髦的，还不时调笑着。在大厅最里面有一扇华丽的大门，人们在那里进进出出，里面还有还传出一阵阵音乐。就问一旁的门童：“那里是什么地方？他们都在干什么？”
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