公元前608年，楚庄王出兵讨伐陈国，其原因是陈灵公继位后亲近晋国，而陈灵公亲近晋国的原因是在陈共公去世时，楚国作为陈国的盟友，没有派使者参加陈共公的葬礼。
陈共公去世于公元前614年，正是楚穆公病逝楚庄王继位的新老君主交替之际，才使得楚庄王没有派使者，因此失去了陈国这个盟友。
楚庄王刚刚继位时，便不闻朝政，整日饮酒作乐，借机观察楚国各大夫之心迹。直到大夫伍举劝谏，楚庄王才决定整治朝章，并留下了“一飞冲天，一鸣惊人”的典故。经过三年的蛰伏，楚庄王开始整理朝政，任用伍举、苏从等贤能之臣近百人，诛杀奸佞之臣也近百人，使得楚国大治，同时逐步的壮大强盛，称霸诸侯的野心也慢慢流露出来。
这时的诸侯霸主晋国，其君主晋灵公年幼，政权在各大夫之手，诸侯霸主之威也开始减弱。诸侯国中也有了背叛之心，而率先背叛的就是郑国，郑穆公本对晋国有着感恩之心，但经过了两件事之后，郑穆公便投靠了正在崛起的楚国。
第一件事，公元前611年，宋国发生了弑杀宋昭公之乱。作为诸侯霸主的晋国，派晋大夫荀林父，率领着卫大夫孔达、陈大夫公孙宁、郑大夫石楚讨伐宋国，而晋大夫荀林父到达宋国后，接受了宋文公的贿赂，就承认了宋文公的身份和地位，并和宋文公结盟后退兵，这无疑给以后弑君篡位者提供了先例。
第二件事，公元前610年，齐国对鲁国的入侵。鲁国请求晋国主持公道，而晋国在扈地（今河南新乡市原阳县原阳镇）会盟诸侯，并接受了齐国的贿赂，对于入侵之事也是不闻不问。
正是这两件事，让郑穆公觉得晋国不值得亲近。在得知郑穆公的想法后，晋国便排斥郑国，因此郑大夫子家给晋国的执政者赵盾书信一封，信中诉说了多年来郑国对晋国的朝觐，并劝说诸侯大国要以德服人。
公元前610年冬季，晋、郑两国在交换人质后，才勉强结盟，但这样的结盟注定不会长久。
公元前608年，楚国在进攻陈国后，继续进攻宋国，而楚军之所以能顺利的征讨两国，这则得益于郑国的帮助。
陈、宋两国同时求助于晋国，晋赵盾率兵和宋、陈、卫、曹等诸侯进攻郑国。楚国大夫蒍贾带兵救援郑国，在北林（今河南新郑北）与晋军相遇，发生了北林之战。晋大夫解扬被俘，晋军失败而退。
楚军虽然胜利，但没有再继续进攻陈、宋两国，毕竟有诸侯联军驻守在郑国北部，因此楚国也选择了撤军回国。
公元前607年，已经撤军的楚国，对没有臣服的宋国依然耿耿于怀，便指使郑国进攻宋国。郑公子归生率兵进攻宋国，宋大夫华元和大夫乐吕率兵抵御。
在交战前，宋大夫华元杀羊犒劳众将士。在分食羊羹时，宋大夫华元的御者羊斟没有分到，因此记恨在心，并心道；分食羊羹之事由大夫华元做主，而驾战车作战就由我羊斟做主了。
本章未完，点击下一页继续阅读。
