长宁宫。
此宫颇大，里外门墙很多，除了正殿标新立异，别的庑殿式建筑差不太多。
东方鸣像是迷了路，看起来精神彷徨，时而走在花园里的鹅卵道上缓缓踱步，时而坐在廊芜的栅栏上思前想后，不觉天色渐明。
昨夜几个宫人按照朱瞳的吩咐，从柴房挑出好薪，于殿里拣出软棉，几人忙活半天，择在花园里的一棵金榈树下，搭造出了一个巨大鸟窠。那金榈树是外来物种，生在沿海地带，独树一帜，本不服汉州水土，却长得老高，枝繁叶茂。飙妹已在窝里缩足安栖。它变得异常警觉，凡有生人靠近，间或就有啼声传来。
说来可哂，昨晚，朱曈怀抱九颗头颅般的巨蛋，恁说是飙妹吃饱后一边打嗝，一边产下的。
东方鸣疑惑，连问道，“难道是吐出来的？”
朱曈哈哈大笑，“差不多，但那是从尾巴里吐出来的，不一样，不一样！”
这种言论，东方鸣不太相信，虽说滑稽吧，但飙妹从不蹲在窝里睡觉，此时一改常态，真像一只鸟妈妈在孵蛋，而它过于机警的反应，又像是雌鸟为了护卵而行使的母性。
东方鸣彻夜未眠，不完全为此，他心目中更多的疑问，则是揣测父亲的死。谁都知道，效忠汉王是父亲的遗命，如此忠心的人，汉王安忍杀害？又有什么理由杀害？在得知赶尸派意欲谋害汉王的那一刻，他一度陷入迷茫，不知高流等人的决定是否正确。
但是呢，毕竟变大哥不是坏人，扶蝗也不是坏人，而那只见过一面的“仙女姐姐”，自然也不可能是坏人。
难道就因为淫党急需魔婴丹，这些人就要把利刃对准汉王吗？
不过，鉴于陆耳一事，他从朱腥的跋扈中，看到大廷尉有多专横，加之那个令人切齿的上阳太守，足以证明汉王很昏聩，至少是个姑息养奸的人，乃庸主。
如此，那么王位易给变大哥来坐，自然再好不过。
可是呢，东方鸣不希望汉王死，因为汉王是他父亲的结义兄弟。不错，他们是异姓兄弟，但他们却是相伴长大的，情比金坚，恐怕天底下最大的衡器，也称不出他们之间的感情……
东方鸣一方面这样想，另一方面，又忘不了朱腥说过的那些话。
要说兄弟反目，必有其因：汉王为了巩固王位，也确实有动机残害手足。自古相近之事数不胜数，照此推断，合乎情、合乎理，不失为一种可能。
于是，很多事情混为一谈，东方鸣遐想一夜，仍是愁眉苦脸，难以自拔。
思绪正浓，一只小手从他身后伸来，突然拍响他的肩膀。
“你一宿未睡，想什么呢？”
“啊！”
东方鸣惊然醒转，回眸一看，那朱曈明眸灿烂，露着一副笑脸。
“哦，我知道了，你怕我抢走飙妹？”朱曈笑弯了腰，“瞧你吓得，脸都白了！”
“不是。”
“就是！”
“真不是！”
“不是的话，你干嘛守在这里？”朱曈低头看着东方鸣的眼睛，认真道，“老实说，你的鹏鸟卖不卖，要是卖的话，我可以给你一个好价钱，另外还可以让陆耳永远享受一根玄柱。”
这条件听上去不错，然而东方鸣当即回绝，“不卖，飙妹不是我的。”
“胡说！”朱曈琼鼻一挤，“我母后说了，那飙妹是你爹的坐骑，不是你的，会是谁的？”
东方鸣语塞，陡然看向飙妹，而后突发奇想地说道，“如你所说，要是那些蛋真是飙妹产下来的，那么孵化之后，肯定也是鹏鸟，必然也是奇灵，要不这样吧，我送你一颗蛋，你给陆耳安排一根玄柱如何？”
“嗬，你挺会做生意呀！”朱曈白去一眼，随之抱起双臂，“待蛋孵化，还需要养哩，待它长大，需要多久？我却等不及，本殿下只要飙妹，才不要什么卵蛋！”
“那不成。”东方鸣扭过头去，“不卖不卖！”
朱曈一脸不悦地沉吟许久，最后问道，“那么借我两天如何？就两天！”
这句话无甚要紧，却使得东方鸣另眼相看。
譬如朱曈这样的贵胄，应当很跋扈才是，然而她却没有借势豪夺，这着实让人感到意外。
东方鸣试探性回道，“不，不好。”
朱曈果真没有纠缠下去，只是将头轻轻一点，想不多时，便转身离去。
东方鸣注视着她的背影，直到一条长廊再也看不见，才将头扭正，“想来，那大伯母是个温柔慈善的人，所谓上行下效，其实不用试探，也知道她的家教很严谨才是。”
转眼，接近午时，东方鸣收到宫女的通传，忽从一行行思绪中抽离，随即动起脚步离开院子，不一会儿，已至长宁宫正殿。
桃枝听说了昨天的事，因不信，始前没有急着盘问东方鸣，今日探明一切，才将他唤到身前问话。
正好到了午膳时间，遂备了一桌玉膳。
面对一桌子饭菜，朱曈吃了几口，便急急忙忙地行礼离席。
桃枝蹙了蹙眉，没有说话，而后陪着东方鸣继续吃饭，间或问了一些有关于昨天的事情。
东方鸣低头吃了半天，耳畔逐渐攒下很多问题待回。想来望门规矩多，寝食之间不该言语，王后此时问话，虽有点自坏规矩的意味，却平添一种家常便饭的感觉。
关于昨天发生的事，东方鸣本不想再提，又觉得一直不回话不太礼貌，而后如实做了回答。
“朱腥比较任性，你勿往心里去。陆耳那孩子很有天分，要是视而不见，未免可惜了上苍造化。我已替他做了安排，以后不管日间，还是晚间，他都能享用到一根玄柱。”桃枝一边为东方鸣夹着椰菜，一边说着。
一句话说完，那一箸箸菜，堆得老高。东方鸣顾不得吃饭，冲着桃枝面露感激道，“如是这样，那我就替陆耳谢过王后。”
“为何不叫大伯母？”
“我……”
“算了。”桃枝微微一笑，美若天仙。她看了看东方鸣的碗，又道，“你不爱吃椰菜？”
东方鸣依旧不答。
桃枝若有所思，“至今犹记得弘哥的口味，这椰菜简单而可口，是他喜欢吃的菜品之一……”
不说椰菜好不好吃，由于产自沿海地区，往年上阳郡卖得很贵，东方鸣倒也吃过几回，却无此偏好。
他一箸一箸地全都吃尽，眼眶不觉红了。
“昨天的事，过去了一夜，又到了午间，怎么还很委屈？”桃枝抚摩着他的头，“男儿有苦，须往肚子里咽，你若咽不下去，就吐出来吧。不妨和大伯母说说，是不是还恨朱腥？”
