运行于赤环母星同步轨道上的太空城也有着昼夜之分，行星会遮挡住恒星的光芒，运行在阴影中的时间，就是他们的“夜晚”。
在这里，一天的时长大约是恒定的29小时，白昼16小时，黑夜13小时。
无论昼夜，北极星的化身都雕塑般站立在自己的席位上，耐心的掐着时间，等待着下一场会议。
他不在乎赤环文明私下的商议与态度，那些文明内部的斗争与他没有一点关系。
他只需要一个对外有效的结果。
……
来到太空城的第六个白昼。
星极文明和赤环文明，第四次会议的第三阶段开始了。
白发少年宝石般的瞳孔略微伸缩，北极星的意志已经隔着数个天文单位的遥远距离降临。
“我重复上次的需求，你们派出技术人员协助我们进行冷聚变引擎的研发工作，考虑得如何了?”
即使对这些琐碎的细枝末节深恶痛绝，北极星依旧语气淡定，熟稔的接上上一次会议的内容。
到场的议员们互相看了看，无奈的拉伸身上的突触。
“文明中，已经很久已经没有所谓的‘科学工作者’了，勉强懂这些技术的倒是有一些……”
“也送到我们的舰队中……那你们这些年是怎么发展的呢?”北极星捏着精致的下颌，若有所思。
“科学早就停滞了几个世代了，很多古老的先进仪器没人会维修，我们的技术甚至在倒退。”
议会成员语带丧气，这些事实没有掩盖的必要。
北极星无语，赤环文明早就走进了绝路，技术不能进步突破过滤器无望，文明的熵增也升高到了极点。
估计这样下去最多还能撑上数百年……也或许几年以后就被“暗潮”彻底吞噬了。
至于主要的原因，北极星估计是战争。
战争，只要参与战争，就会造成剧烈的熵增现象。北极星在近段时间检视己方舰队的总体情况，发现了无数微小的磨损与错误，不断被修复，却像是在不同的位置转移着。
绝大部分都是超规格制造和维护战舰造成的，无伤大雅，但如幽灵般附着在一切文明造物之上。
“熵增”，任何变化的结构，整体混乱度都会增加，不可逆。
换句话说，一切生产活动都会消耗文明的预计“寿命”，战争更甚。
连续高烈度战争百年的赤环文明，内部的熵增早已抵达危险值，无处不在的黑色风化粉尘就是模糊的证据。
北极星心不在焉的应付会议上的争论，思维却飘得更远了。
翡晶文明告诉北极星的两个概念，文明的“阶梯”与“寿命”，“通向群星的阶梯”将无数触摸星空的文明困死在半途。
如果说，前段时间蜃楼族取得的突破可能会证实“阶梯”的存在，那么此刻的赤环文明可能会成为血淋淋的案例，揭示“寿命”与熵增的面目……
也可以预见，很少会有文明愿意无故的进行战争。
“我们赢得了战争，比预计的还迅捷，那么，然后呢?我的收获又是什么。”
北极星询问自己。
“掠夺他们所有的资源与技术，然后直接离去，让这个绝望的文明雪上加霜，正好让他们为自己的轻率行为付出代价?”
“有‘暗潮’盘踞在未知的节点，网道不能再通行了，舰队只能关闭节点向深空逃走，开始漫长的流浪，不知还有多少机会可以回到故乡。”
“赤环文明必定会在这里消亡，那些更加低等的文明，最终几乎一定会变成网道节点星系无数废墟的一部分……”
“……”
“就这样，结束了?”
“我，北极星。我不愿意接受这样的结果。”
“……”
“那么，难道要去直面天灾‘暗潮’?”
“很明显，这几乎不可能赢，再看看有没有机会可寻……”
