对地外文明的探索正在持续进行着，大量物质样本被探测器发送回了小行星基地。
新建立的实验室中，一块色泽乌黑的外壳正在被机械臂精细的拆解，分成几十块去进行不同种类的研究。
探索基地发射回来的第一批样本就在不久前抵达了，墨提斯正在对其进行全面的测试。
结果非常令人振奋，在样本中发现了数种新的材料，取自交通工具引擎的“电磁铁”在电流环绕的状态下更是激发出远超已知材料的磁场强度。
可惜目前还无法自己制造，墨提斯没有做逆向工程的能力。
而此时北极星的探索却有些不顺利。
城市的面积实在是太庞大了，有限的几十个探测器完全没有办法进行覆盖探索。
而越接近城市的中心区域，环境就越复杂。
倒塌的高楼在城市的缝隙间堆成小丘，曾经高架在空中的路面只剩残缺的承重柱。
而所有的破坏推测都发生在文明的末日以后，崩塌的建筑在已经被结晶覆盖的环境中砸出了无比复杂的痕迹。
没有空气，也没有光芒，沉寂的废墟几乎不会被侵蚀，毁灭就定格在了最混乱尖锐的状态。
尽管知道希望渺茫，北极星还是将“蜂鸟”探测器的红外探测仪打开，扫视了一圈，试图寻找生命的迹象。
然而只是徒劳的努力，到目前为止，还没有观测到任何温度在零下200度以上的物体，红外光谱和可见光一样，只能显出单调的漆黑。
……
其他位置的机器人也有一些有意义的发现。
位于市郊的另一架“捕鸟蛛”探测器，此刻正沿着粗大的管线爬行。
它在城市郊区的空地上发现了规模庞大的工厂，棱角分明的建筑每一座都比“工蜂”级舰船还要庞大，荒原上覆盖一切的白色结晶只能浅浅的掩埋其底座。
漫长的时光同样对这些建筑产生了破坏，沿着破损的缺口，探测器轻易的进入了其中一座建筑的内部，在未知的管线结构间穿行。
绕过似乎是通风系统的垂直管道，前方的空间突然变大。
在探照灯的扫视下，规模庞大的传送带和断裂崩塌的机械结构出现在视野中。
由于处在建筑内部，它们没有被掩埋，隔着成千上万年的时间还保留着曾经的面貌。
这些装置墨提斯应该很熟悉，就是它最早制造的流水线模式，但眼前如小山般大小的机械远比基地的那个庞大复杂。
这个文明似乎耗费着大量的资源在批量生产什么东西，这样的工厂远处还有数不清多少个。
设备上还能看到篆刻的外星文字符号，但寥寥数语完全不能进行翻译。
“先记录下来，目前还不知道在生产什么，它们又去了哪里。”
北极星将机械结构的模型记录下来，准备逆推其成品。
……
翻越重重阻碍，三个向城市中心进发的“捕鸟蛛”探测器有一个成功抵达了目的地附近。
很难想象，密集楼宇环绕的城市中心居然是一片开阔的广场，至少面积不会比旗舰上展开的收集膜要小。
像被火烧掉一部分的麦田，密集的建筑群中央突兀的出现空旷地带。
广场大致呈现圆形的结构，有一圈圈环绕的巨大同心圆纹理。即使表面覆盖了数米深的结晶体，那些直径十米有余的环状的结构也没有被完全掩埋。在远处的探照灯光芒下，宛如被冻毙于风雪中的某种动物隐约裸露在外的肋骨。
长途跋涉许久探测器电池快要耗尽了，在低电量和极寒的双重影响下，即使是为应对极端环境而精心设计的“捕鸟蛛”机器人也难免有些迟缓。
它的探照灯暗淡了几分，但步伐依旧平稳，六条节肢交替着向笼罩在黑暗中，广场中央的方向移动。
在灯光笼罩下，位于广场中间的大型建筑逐渐显露出细节。
