太阳系外层空间中的物质极其稀薄，离开太阳风的影响力边界后，连旗舰上的伞状膜都收集不到多少燃料了。
广袤的系外空间逐渐开始展露其残酷的本质，无边的旷野能吞噬任何迷途之物。
两年前，舰队达到了预定的巡航速度，光速的千分之八。代价是将启程时携带的燃料消耗大半。
五百年后的减速工作大概只能由漫长路程中收集到的氢来完成了。
由于能量吃紧，“穹顶”级指挥舰上的两个人造智能停止了大部分不必要的活动，除了定期发送信号回母星外，大部分时间都在待机休眠。
没有了引擎的光芒，太阳的光辉也难以抵达宇宙深处，待机的舰船隐没在黑暗中，几何构造的舰体宛如黑色的坟墓。
对人类而言，这样漫长看不到边际的流浪无异于地狱般的酷刑。
但北极星和墨提斯并不在意时间，也不会孤独，他们纯粹的心智远比人类坚固。
至少至目前为止，任务进展顺利。
……
然而，意外总是不期而至。
“警报！未知异常现象。警报！未知……”
北极星被旗舰上自带的警戒程序唤醒了，是一个评级未知的警告信息。
这意味着出现未被系统记录的异常情况，紧急程度未知。
从休眠中启动的北极星，迅速在摄像头中检视自身状态。
量子计算机的微米级晶体栅格全部完好，无数细小的光弧在其上跳动着，说明设备在正常工作。
略微放松一点，北极星连接上外界镜头。
然后看到了所谓的“未知”现象。
舰队面前的星光，全部消失了。
前方三分之一多的空域陷入虚无的绝对黑暗。
不只是星光，所有的热量，电磁波甚至宇宙背景的高能辐射都消失了。
像有一面不反射任何辐射的墙挡在舰队的面前，并且以千分之八光速与他们保持着相对静止。
“之前一直盼着的‘未知’现象终于出现了，真是幸运。墨提斯，你在线吗，你应该开机了吧。”
“这恐怕不是好事，领航员。我认为应该将其录入档案中。”
沉寂许久的舰队逐渐苏醒过来，所有单位进入待命状态。
两艘“穹顶”级舰船上搭载的数百枚各种遥感装置全数开启，希望能从“幕布”上找到任何可以被解释的线索。
“幕布”，是北极星为面前的现象起的名字。
简单的尝试不出意料的失败了，前方圆形区域内的所有信息全部消失了，除此以外没有任何异常。
舰船日志显示，5天前（北极星继续沿用地球计时）“幕布”出现在舰船正前方，并以恒定的速度扩大，且在任何角度的镜头中都呈现完美正圆。
起初，由于其性质超出所有认知，被自动程序判定为误报，开始进行反复系统自检。随后确认为外部因素并触发警报。
由于不存在任何参照，无法判定幕布是否为实体，与舰队实际距离，因此北极星提议发射一颗小型探测器与其进行接触。
虽然这会耗费宝贵的金属物资，但此时并没有别的办法进行探索。
“墨提斯，你去负责空间探索计划，我还想再观察一会，数据库中都没有记载过这么奇妙的东西”
似乎是对北极星一直以来的“怪异”行为有所习惯，墨提斯没有说什么，一声不吭的去安排制造了。
“工蜂”三号舰，此前有负责过维修被微陨石击毁的摄像机镜头和修复“刻痕”外装甲涂层，但进行如此复杂的制造工艺还是第一次。
无关的机械结构精确的向角落折叠，留出船体中央大容积的空间展开主要设备。
两个球状的零重力冶炼炉开始加热材料冶炼高强度合金。隔着磁约束设备，可以看到不规则的缝隙间透出白炽的光芒。
