几乎所有的燃料都被用来投入了生产，因此现在没有其他项目可以同时进行。
墨提斯在主持着制造工程，而北极星则完全无事可做。
于是，他转动着旗舰上的天线，逐一接收飞往各个方向的探测器传回的信息。
“我看一下，飞往白矮星表面的dh04号探测器不出意料的被烧毁了，没有观测到理论上的引力潮汐效应。近日探测型号的耐热性能不佳啊。”
“位于环绕轨道的cz01号探测器发现一颗长轴为80公里的陨石，先记录一下。”
“高轨道环绕的cz03号探测器轨迹出现异常，存在未知引力源影响可能性为67%，似乎远处有一颗之前没有被探测到的行星。”
探测器发回的消息引起了北极星的注意，找到一颗系外行星，这也算是不大不小的探索收获。
“计算一下……大概距离D-001十五个天文单位，质量比水星略大一点。”
由于距离恒星很远且体量不大，这颗隐没于黑暗中的行星现在才被察觉。
北极星决定在能源供应恢复后就去进行具体的探索工作，他要成为人类历史上第一个探索系外行星的生物。
……
在不知疲倦的精准操作下，二十米大小，结构复杂的太阳能板流水线顺利竣工，被安放到提前空置出的地面上开始试运行。
小型运输车排着队将挖掘的岩质物质输入冶炼炉中，提纯出太阳能板所需的硅。
相关的制造工作已经顺利展开，生产出的太阳能板被安放在工厂周围，并直接接入工厂的电力系统。
由于小行星的形状不规则，它永远是由同一面面向白矮星，这给光能利用提供了极大的便利。
不断循环生产下，光能发电阵列的规模会逐渐扩大，实现完全的能量自给并为其他活动提供能源。
然而旗舰的氢气收集工作却效果不佳，可能是由于历史时期的恒星风吹散了大量的宇宙物质，星系内的氢原子密度反常的很低。
即使两艘“穹顶”级舰首的收集膜一直保持着打开状态，实际收集到的氢也不多，甚至不够一艘大型飞船达到逃逸速度。
情况暂时不允许大型舰船出航，但北极星不愿意推迟自己的探索计划。他决定控制已经发射的探测器变轨尝试接近未知的行星，至少要证实其确实存在。
被好奇心和探索欲控制的北极星，行动能力能够超越一切生物。他迅速重新计算了几颗高轨道卫星的航线，让他们尝试着从各个角度接近那块空域。
在恒星系的立体地图上，可以看到代表飞行器的，原本按周期轨道运行的闭合航线是无数角度，规整平滑的椭圆形，而现在有一小半突然发生了巨大的偏移，预计轨迹如麻线般混乱一团。
……
一颗半径不过数千公里的岩质行星，孤独的沿着无数年不曾变动过的轨迹独自运行在黑暗的空间里。
如果在这个位置观察，那么远处的白矮星只是一颗稍微明亮些的星星。
因此，这颗行星至少在最近几万年里一直浸泡在无边的黑暗中，无人能够发现。
但现在，有智慧生命的造物从它的附近掠过，甚至，专门为它而来。
“cz11号探测器回复，观测到背景辐射有被遮挡痕迹，实体存在位置与引力源方位估测一致。”
“岩石行星‘D-001-i’正体判明，质量约为地球八分之一。已录入数据库中，正在确认其运行轨道。”
“‘天顶’系列任务日志更新，探测器已抵达第一颗系外行星附近。比预计时间提前约603年。”
“对系外行星探索任务正式立项。”
