景阳城内，梁王官邸，一场宴会正在进行。不仅朱魁自己家人、部将，帝都之内的王公大臣及其亲眷也被邀请前来。皇帝虽然没有亲自到场，但皇帝派了自己最疼爱的小女儿栗阳公主，还带来了宫中乐队，来一场源于西州的歌舞表演。
栗阳公主是皇帝唯一的女儿，当朝太子的亲妹妹，虽然尚未成人，却深得皇帝疼爱，即使是其自己逃往湘州之时，也要把她带在身边。公主虽然自小长在深宫，万千宠爱，但还未成年经历遭遇两次逃难，因而并不如人们想象中那样娇生惯养、不懂世事。皇帝此次破天荒让公主来参加宴会，潜在的意思是让公主早些见人，多接触些京城内的公子们。
张钧飞虽然对这种宴会并无特别兴趣，但梁王亲邀，不仅崔琰等人前来，连李思恭、江孜也来参加，自己当然不好婉拒。回帝都转眼快两年了，自己显然无法融入这些人的圈子，他不喜欢勾心斗角和尔虞我诈。
朝堂之上的争斗和宴会之时的和美这种极具反差的画面在张钧飞脑中循环出现，他想不出为什么，明明上午还是死对头，夜晚却又可以坐在一起载歌载舞，没有人真得去考虑海州的水患，没有人真得关心春夏之交农民是否有粮吃，没有人去担忧北方逐渐坐大的胡人。张钧飞有时候会怀疑自己，也许是自己太过忧虑，只是当年自己拼命也要谋得一官半职，却不想，当今天他人已在位时却感到厌倦。
宴会之上，歌舞正兴，各个王公家眷彼此来往私语间，气氛倒是非常融洽。张钧飞并不张扬，他小心翼翼，独自一人，一边饮着酒，一边暗自观察这场帝国最高等级的宴会。是的，除了各个镇守州郡的地方长官和戍边在外的大将，恐怕这个王朝最有实力的人皆列席于此。围绕在江孜身边是他的干儿子们，羽林卫统领仇灿和安都府都护鱼恩，而梁王手下将领孔勋、段宁等人和儿子朱友伦则坐在江孜的对面，自海州来述职而暂居帝都的徐治颢也受朱奎邀请，于是紧挨着孔勋就座，而张钧飞则被安排在靠中间的位置，靠着崔琰。
筹光交错间，突然一个姑娘出现在张钧飞面前。她衣带金黄，头上的王冠高耸，尽显皇家气派。张钧飞手中的一杯酒还未完全入口，抬头一看，心头一惊，居然是栗阳公主。
“想来，公子便是西州张氏子孙吧。”公主问道。
“原来是栗阳公主，确是臣下，兵部侍郎张钧飞是也。”公主的突然出现让张钧飞很是意外。
“侍郎将过于拘谨了。我虽常年居于深宫之中，却早已听闻张氏公子有勇有谋，曾设伏关西，斩杀贼军无数，”栗阳公主坐到张钧飞旁边，“当今太子，也就是我的哥哥，希望与公子一见，有要事相商，不知张公子可否有空一聚。”
这当朝公主尚不及二十，初次见面就直入主题，这行事风格完全不输于男人家，反倒让张钧飞有些惊措。历朝历代，太子笼络大臣都是大忌，更何况如今这多事之秋，恐怕也必然不是什么喝酒吟诗的风雅之事。
“那请公子陪我这个当朝公主玩个游戏吧，”栗阳公主看出来张钧飞的犹豫，便主动端上一杯酒，“我问公子几个问题。公子必须不假思索的答出，不能迟疑。若公子真能做到，我饮一杯以敬公子之豪爽。”
张钧飞趁机端量了一下这个栗阳公主，她年纪看起来倒不大，十六七岁的样子，个头却并不矮，她胳膊纤细，手也很小巧。
张钧飞转头望着她，却不想公主突然变得害羞起来，她明显有些局促不安，手放在膝前来回摩擦，张钧飞立马回过头，他不敢这样凝视公主殿下。虽然并未过多关注容貌，倒是非常惊讶于这个栗阳公主的胆量，敢在这么多人前找自己攀谈，这勇气之间哪像一个初出深宫的皇家少女，反倒像一个早已对这待客场熟络的交际之人。
“公主问吧，”张钧飞接过酒来，“题该我答，酒也该我喝。公主代表皇家，若因一杯酒而失了态，那对于我可是天大的罪过。”
栗阳公主先是露出了一丝窃喜，然后很满意地笑起来。
“那我开始了，请听好，”栗阳公主说道，“公子您最大的特点是啥？”
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