“云州有我数万大军，如果能与我里外夹击，定能重创柔然人，”沈铭不甘心，“陶海是我们在草原上最后的据点了。”
“沈大人放心，我定带援军回来，不灭柔然誓不还！”年轻的张宏洨骑上自己的白马，提一杆长枪而去。
云州，初雪时节。净月城内，叶漴与张宏洨集结步骑万人，他们决定冒险穿越雪狼谷，而后直插柔然主力大营，即可解陶海之围，又可彻底解除柔然人对云州的威胁。这是一次偷袭行动，叶漴已派出斥候将柔然各部所在位置摸清楚，只要成功穿越雪狼谷，即可一战功成。
然而，那个飘着雪花的清晨，当叶漴与张宏洨骑着马进入雪狼谷之时，对即将而来的危险并不知情，据夜间派出的斥候回报，附近并无敌情。雪花铺满山间小路，战马并不嘶鸣，只在路上留下不深不浅的蹄印。
突然，圆木翻滚、落石纷飞，而后万箭齐发，契丹人不知从何处来，他们封锁了谷口，将叶漴大军堵在狭小的雪狼谷内。
“契丹人突破了我军侧翼，李淄信可能已经被击溃了，”张宏洨说道，“叶叔叔，我们被包围了。”
“往前走，尚有一线生机。”叶漴提剑而上，身先士卒。他知道，如果大军一旦回头，定然一溃千里。
叶漴带着士兵们冒着箭雨，向山坡上仰攻，张宏洨率领骑兵部队与谷口的北辽骑兵血战，雪狼谷内血流成河、遍地尸骨……
张宏洨只率数百骑兵回到陶海城。
“我大军遭遇契丹人伏击，几乎全军覆没，叶公战死，救兵已无。”满脸鲜血的张宏洨回到陶海城内，他几乎瘫倒在地上。
“那你不该回来，”沈铭得到这个消息，彻底绝望了，“事到如今，兄弟们自己决定去留吧，城内也无那么多的粮食了，欲留下者与我一起战死城头，掩护突围的兄弟们。”
“我吕卿蒙要留在沈公身边！”吕卿蒙第一个回答。
“我徐逍也不走，大不了就是一死！”徐逍接着说。
“我张宏洨若想走就不会回来了！”白马少年依然如此豪爽飘逸。
“其他人我不管，徐逍，你不能留下，”沈铭把手放到他的肩上，“焕之之死于我也是一道心结，我今生可能已无机会去找出幕后真相，希望你能替我去完成这个愿望！”
徐逍犹豫了一夜，最终决定听从沈铭的命令，于是众人将自己未完的夙愿全部寄托给了徐逍。而吕卿蒙则告诉徐逍，自己在西州还有一个女儿，名为吕苏若，托他代为照顾。
熬过了一个艰难的冬天，春天虽然到来，可陶海城依然陷落了，他们究竟有多艰苦，张宏洨至今不敢再去回忆。他最深刻的一个场景是，吕卿蒙右手提剑，左手握住战旗，屹立于陶海城头，近处，是被他斩杀的柔然人的尸体，而远方，则是万箭齐发……
“张家小子，怕死吗？”城陷之后，柔然人将沈铭与张宏洨等剩下十几人绑于城头。
不知是被沈铭的忠胆所感染，还是有念于沈铭不杀战俘的慈悲，柔然人反复劝说沈铭投降。
“沈公说什么呢，怕死我就不回来了！”张宏洨回答。
“来吧，砍下我的脑袋吧！”沈铭大喊。
终于，他的头颅落下。
“昨夜生死厄，今朝人已老，满城皆唱招魂调。
无愿欺天命，难料生灵渺，终了悟，在劫不能逃。
故园落眼处，荒冢遍沙霄，白马银枪舞双刀。
哀叹众生苦，无颜浊世笑，鸣不平，除尽人间妖。”
这是沈铭在陶海城头写下的最后一首诗。他知道自己即将命丧于此，唯一心有不甘的就是未能以一身正气荡平这浊世，为生灵寻求公平与公正。
阴云密布的天空之下，一群飞鸟被惊起，忽而狂风大作，砂石纷飞，沙鬼汹涌而来，一片黄沙之中，再不见陶海城。
再醒来时，张宏洨发现自己在一驾马车上，旁边是一个女子带着一个孩童。
“你醒了啊，快喝点水，”女子笑着说，“我们在沙堆里寻到你。”
“谢谢你，这是去哪？”张宏洨问道。
“漠北。”女子回答。
