也就在二人从戏场出来的同时，在景阳城外通往涌关的古道之上，一个身穿铠甲的士兵手握一杆号旗，迈着缓慢的步伐，奔着皇城而来。他疲劳至极，而他的马因为昼夜不停狂奔了两天也累死在路上，但他不能停，他知道这军报是何等重要，他等待着有人路过，将这个消息带回景阳。
景阳城外的青蒿如人形一样高，道路就蜿蜒其中，籍籍入荒野。几十年前，来自晏州范阳郡和平卢郡的叛军曾在打下涌关之后，不慌不忙地奔向景阳，那时候的叛军似乎并不想鲸吞天下，反倒似乎刻意等待王公大臣带着皇帝逃出帝都。只是这一次，来自关东的起义军在已经被驱赶到越州的情况下居然起死回生，甚至再一次击败围堵的玄武军，直奔帝都，他们快马加鞭，向着王朝的政治中心杀将而来。
皇帝不是第一次得到农民军的消息，这种贼寇在帝国广袤的大地上几乎年年都有，他没有在意，江公公也没有在意，朝堂之上的将相之后也没有在意。几个月以来，也都是各种好消息，在数万玄武军围追堵截下，折损大部、兵败江北、溃逃越州，起义军似乎一直在败，可就是这样一群一直在败的乌合之众，居然有一天进入中原腹地，横扫河州腹地，涌关也危在旦夕。最重要的，围剿这帮匪寇的官军已然溃败。
然而此时，皇帝尚不知这宫外之事，他最近在认真准备一场马球比赛，为了这场比赛，他许以重赏，以湘州节度使的高位为礼，准备吸引帝都乃至四地之内的马球高手来决一雌雄。皇帝是一个马球爱好者，爱到了痴迷的态度，爱到了可以不餐食而不能不看球赛的程度。然而，皇帝并不知道，这场马球赛是一场彻彻底底的骗局，为了让自己的干儿子顺利当上这湘州节度使，皇帝一向信任的江公公买通了所有参加比赛的选手，明明是比赛，却成了一场比拼演技的戏。
晚上回到自己旅居的驿馆，李继存依然对下午之事耿耿于怀，他不知道会为何如此。
“绮云姐，帮我拿一个镜子过来吧。”李继存喊道。
叶绮云，原是李淄坐手下大将叶漴的女儿，叶漴在陶海大战不幸战死之后，她便由李淄坐养大。这些年她陪伴在李继存身边，负责照顾他日常起居。她比他长几岁，当他还是一个不谙世事的孩童之时，她就已经是一个出落有致的少女，如今当李继存已成年，她也二十有几了。李淄坐多次想把她嫁出去，她都不愿意，这些年，她把自己最好的时光都用在了照顾这位沙陀世子身上。
“继存，你这有点反常啊，”叶绮云皱着眉头，满脸疑惑，“平常给你更衣你都嫌烦，今天这是咋了？”
李继存笑着说：“最近可能进宫面见圣上，所以得注意一下仪表。”
李继存拿着铜镜，想起了白天的事。他从未真正仔细对镜自视，今日发现自己原来是这般模样，自小在西北长大的他很早习惯了风吹日晒，皮肤干涩黝黑，他既不像沙陀人那般健壮，也没有汉人那样风度翩翩。突然感觉自己似乎都不如那个宦官干儿子江睢白长得俊俏，唉，这是咋了？怎么能和这种人比呢？他回过神来摇了摇头，觉得自己真可笑。
