话说老魏、李显与小黄回来，青桐忙端详，李显骂道：“操他奶奶的，俺去了他家，见大门上了锁，打听左右邻居，说是见过姓曹的和一个年轻人回来过，不知怎的几天后却悄悄搬走了，也不知搬到哪里去了。唉，苏州那么大，也实在没处寻，再说，也不定跑到天涯海角了呢。”
大家听了，都忿忿的。
小黄又急得抓耳挠腮，不知如何洗白自己。
老魏说：“兄弟你别急，跟你跑这一趟，知道这事和你无关，你被他留在这里，也给耍了。”
青桐听了，说道：“我看曹师傅并不是这样的人，其中必有隐情，等着水落石出，才会真相大白。”
老魏说：“我的好舅爷，您就别做美梦了吧！不是我埋怨你，你这是引荐来了个什么人？他改造织机时，装得可好来；可一拿到银子，拍拍腚就跑了。你说，他拿了八百两银子去买机器，可回家干什么来？他回家看看老小也行，你说他悄悄搬走了干啥？哼，骗了银子，三十六计，走为上策，还不知到哪里享受去了呢！”
事实摆在面前，青桐也无言以对。
当晚，乔向廷又彻夜无眠，不几天的工夫人又变得干瘦干瘦的了。
青桐连日来一边为姐夫调换药方，一边帮他针灸，放松心神。
载德并春草和夏叶，因前一阵子家里不宁、父母不安，心里也都惴惴的，可除了围着爹爹递汤递水，却也不知如何安慰他，日子久了，一个个脸上也都看出消瘦来。舅舅来了之后，他仨一下找到了依靠，整天像尾巴一样跟着他。
乔向廷看出孩子们受到了惊吓，又见内弟的脸上也日渐消瘦了；又在不经意间，看到了墙上挂的那幅莲花图，他想起了温柔的依莲，心想：“只要有这些亲人在，损失些钱财也不算什么，大不了一切从头再来。”
他终于开始调适自己了，默默打算好了今后各种出路：田地没有了可以去租种别人家的土地，宅院没有了可以盖草房住……
乔向廷渐渐调适了身心，自嘲道：“唉，当初我想干作坊时，老父亲还说我忘了本分了。如今看来，该着我有这场厄运！好了，厄运过去了，破财免灾，以后谁也不要再提这件事了。等到了日子，我就去当铺里交割，咱们从哪里来，还都回哪里去罢了。”
小黄听了，感动地说：“东家大人有大量，我今后跟定您了。我师傅造了个织布机，我从今也苦思冥想，替东家造一个纺纱机，一下纺出几十个锭子，比洋人的差不多少！”
乔向廷慈爱地看着小黄，说道：“经这一劫，我也想明白了，凡事勿强求，该你的就是你的，顺其自然好了。以后你要不走，就只管操作机器织布，纺纱不纺纱的，只当闲谈好了。唔，你该斟量就斟量着造，成就成，不成拉倒。呵呵，凡事勿强求嘛……”
大家听了，知道他已把身上的包袱放下了，这才都放下心来。
青桐又为姐夫调理了数日，期间乔金宝也来探望了几次。乔金宝见青桐医道高深，又儒雅帅气，便有相见恨晚之意。
有时闲谈，乔金宝把自己琢磨的生意经讲得头头是道，青桐和乔向廷听了，直夸他是个精明的人。
乔金宝心里高兴，越看青桐越觉得有眼缘，他突然冒出一个念头来：“小妹芳菲待字闺中，也是个清雅的人，若能与他结为连理，那真是天生一对啊！”
因他存了这份心思，就不自觉拿他当妹夫对待了，很想邀请他到自己家里去做客。可青桐见姐夫已然康复，又怕父母挂念，便要告辞回家，还说：“回去想办法筹集银两，先把质押的田产替哥姐赎出来最要紧。”
乔金宝听了，也便不好强留他了。
青桐把乔金宝叫到一边，悄声说：“小哥精通经商之道，以后还恳请你多多指教姐夫家的生意。我因不谙此道，只凭着一颗诚心，引荐来了不该用的人，把姐夫一家坑得不轻！”
乔金宝说：“这个你只管放心，今后我和他都会加倍小心的。这件事你也不要过于自责，人心隔肚皮，知人知面不知心呢。”
众人送青桐至村头，他翻身上马，正要扬鞭，却见村外车轮滚滚，连着来了三辆大马车。当先带路的有两个人。
众人不见则已，一见都失声叫起来：“天啊，怎么是他们？”
你道来者是谁，正是曹师傅与大黄。
只见他俩嘴上都长着燎泡，风尘仆仆地赶回来了。
乔向廷见了，一跺脚，说了一声：“哎呀，是我误会了好人了啊！”
老魏更是自责，心说：“怪我，怪我小鸡肚肠，背地里不知冤枉了人家多少回！”
然后他紧跑几步，迎头抓住马的辔头，喊着：“曹师傅，你俩回来了，这次可受累了！”
曹师傅滚鞍下马，连连拱手，说道：“东家见谅，是我等姗姗来迟，让大家悬心了！”
青桐也过来见礼，曹师傅见他也在这里，知道自己迟迟不归，必是带累乔向庭家里人仰马翻了，亲戚来探望也在所难免。
他来不及解释个中原委，挥手指着身后两辆大车说：“东家请看，你要的机器，我给拉回来了——这是纺纱机，这是蒸汽机。”
然后又指着最后一辆车说：“恕我冒昧，后面车里却是我的家眷。因我在江南安身不牢，只得拖家带口来投奔东家了。我想着东家是宽厚的人，就大胆地领来了，也没法提前告知您，还望别嫌弃她娘俩。”
依莲犹在后面惊异，忽听说他带家眷来了，忙跑过去看。
曹茵沾便请出自己的妻子和女儿来，一位是和蔼的妇人，另一位是纤纤佳人——这位佳人就是织女星下凡的曹云纤了。
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