曹师傅和俩徒弟说：“只要东家信得过，俺就当都在自已家里一样，尽心尽力干活，苦点累点也没啥。”
乔向廷又打发老魏去订酒席，曹师傅再三阻拦，说在家用些粗茶淡饭就好。乔向廷不依，说：“要为大伙儿接风洗尘呢！”
老魏也说：“那就订了酒菜让店小二送家里来吧。”说完一路小跑去外村酒肆了。
天黑了，众人从作坊里恋恋不舍地回到家里，酒肆里的伙计担着食盒送来了鸡鸭鱼肉，依莲与魏嫂也做了一些家常菜，在堂屋前厅摆了一大桌。
乔向廷主位坐了，曹师傅首席，青桐次之，以下是大黄、小黄，还有老魏打横斟酒。
依莲跟魏嫂领着孩子们去厨房里用饭，因来人中有自家兄弟，另一个是称做表叔的拐弯亲戚，其余都是主雇之间，日后抬头不见低头见的，也不必见外，故而她俩饭后也都来厅里，在椅子上坐了，看他们喝酒。
曹师傅不善饮，大黄、小黄也不会饮酒，只有青桐能陪姐夫喝几碗，老魏则傍衬着曹师傅的酒量，并不放开肚子喝。
乔向廷今儿算是喝得最高兴的一回，他一有了酒兴，便又讲起纺织的事来，还要起身去取有关的史书。
曹师傅笑着劝东家不必去取书，他对于纺织史也知之一二，便讲给大家听：“听一些老师傅说，早先的人不会纺织，只能穿兽皮、树叶什么的。后来有了葛麻，才学会了用纤维织帛。刚开始只会徒手编织，后来才有了纺织器具。最早的织机没有机架，织布时一端系在腰间，另一端用双脚蹬住，张紧经线，再用骨针牵引纬线。这样又不知过了多少年，大概从秦始皇他老奶奶起，才有了脚踏织机，会用机架来固定经线了，但织布时仍须手脚并用，这玩意儿，直到今天还在用呢——你瞧瞧咱作坊里的织机，是脚踏机吧？即便手艺纯熟的织工，一天也就织个十来码长，布幅宽度也就一尺来宽，没办法，人的臂膀就这么宽呀。”
乔向廷听了，说道：“我看过一卷书，叫做‘南村辍耕录’，里头记有黄道婆的事，她改造的机具，如今怎么反而不见了呢？难道黄道婆是杜撰的一个人物吗？”
曹师傅道：“黄道婆的事倒不假，俺家乡都叫她黄婆婆，称她为纺织圣母，还供着她的像呢。据说她是宋末元初人，十二三岁就被卖给人家当童养媳了，婆家拿她不当人，她整天挨冻受饿，后来婆婆还想把她卖到妓院里去，她逃跑了，先是逃到一个道院做了道姑——所以人们都叫她黄道婆，婆家人打听着找她，她又逃到崖州去了。崖州是个岛子，那里住着黎族人，黎家姐妹织出的‘黎锦’，让她爱不释手，她很快就学会了纺纱织布，以后还研究改进了纺织技术。当她变成鬓发斑白的老婆婆时，告别了黎族姐妹，回故乡松江来了。她为了帮助穷人，就改制了纺织机具，还发明了提花机，创出了‘错纱’、‘配色’、‘提花’技术，不过这太繁琐，只有心灵手巧的人才能做得得心应手。”
大黄、小黄呵呵笑道：“这种灵巧的织法，有一个人无师自通，连我俩也自叹不如呢，那就是天赋了。”
乔向廷不禁着急地问：“这人是谁呀？可否请到咱家来！”
曹师傅却笑而不答。
小黄笑道：“她呀，就是俺师傅的宝贝女儿，我俩的小师妹。”
大黄也说：“嗯嗯，小师妹聪明贤惠，心灵手巧，好比织女星下凡呢？”
乔向廷听了，只得叹口气，对曹茵沾道：“原来是令爱啊，这么娇滴滴的小姐，咱可请不来！”
依莲听了，忙起身冲曹师傅万福下去，边施礼边说：“表叔，你家表婶和表妹我从来没见过呢，今儿听他俩这么一说，我心心念念地想见一面。怎么着也得让我看看这天上的织女是个什么样子吧？今个儿咱可说好了，你下回来时，一定要把她娘俩带了来，了却我这个心愿。”
曹师傅见东家两口子这么热情，笑着答应下来。
乔向廷赞叹说：“看来，小表妹比纺织圣母的手艺还高出一截呢！”
曹师傅笑道：“可别这么夸她了，她哪能跟人家黄婆婆比？那黄婆婆可是俺手艺人跪拜的神仙呢！是她催生了整个棉花纺织业，——以前的布多是葛、麻的，从她改进棉纺器具开始，棉布才成了人们最常见的衣料。因棉花产量大，棉布实惠耐用，所以‘大庇天下寒士俱欢颜’！”
青桐一挑大拇指，赞道：“好一个‘大庇天下寒士俱欢颜’，看来我们都是沾了她的光！”
曹师傅说：“是呀，是呀，大家许是不知道，这穿衣戴帽向来也是有很多讲究的。比如前朝就有法度，只有官绅才能穿丝绸，平民百姓是不允许穿的，连同商人算上，即便他再有钱，也不许穿，得让他知道他‘富而不贵’的本来面目！”
乔向廷说：“嗯嗯，这么说来，幸而有了棉布，不然咱这些平头百姓还得穿葛布、麻布。”
曹师傅说：“就是呢，葛布、麻布，既粗糙又不保暖。棉布虽然不华丽，却廉价实用，保暖耐磨，所以就成了咱老百姓的家常衣料了。在古代，咱老百姓也叫‘布衣’，就是这个原因。”
大家都点点头，自嘲地说：“呵呵，咱们都是‘布衣’！”
却听曹茵沾说：“哈哈，不光只能穿布衣，而且不许染大红大紫的颜色，只许穿本色衣服，——大家都听过张生戏崔莺莺的戏吧，那相国妇人因张生没有功名，便以‘俺家三辈不招白衣女婿’为由，逼着张生去赶考。她说的‘白衣’，就是指没染色的衣服，也就代指没有功名的人了。”
大家都点头，说道：“什么时候咱们也能长长志气，考取功名，那就可以穿红袍紫服了。”
曹茵沾摇摇头说：“世间也有比官袍更金贵的衣服呢，据说有些工匠能用鸟的绒毛织衣，那就叫做羽衣啦，真是薄如蝉翼，灿若云霞，就像霓虹一样漂亮。”
众人听了，都啧啧地称羡不已。
曹茵沾口气一转，又说道：“可是，这样精巧的东西，都用来做啥了呢？唉，寻常百姓哪里见得到？都用来上贡了！小官进给大官，大官进给朝廷，献媚讨好。”
大黄愤愤地说：“他奶奶的，进给朝廷，朝廷也守不住。我听人说，前几年连皇家园林也让洋人烧了，里面的好东西都被他们抢走了，真让人愤懑。”
小黄说：“那有什么法子？洋人有洋枪洋炮啊，官兵吓得要死！”
曹师傅叹一口气，说道：“洋人有洋枪洋炮不假，可你们知道吗？这些洋枪、洋炮，还有那些火轮呀、机车呀，什么什么的，最初也都发端于纺织业呢！据说西大洋里有个岛国，叫做英吉利，——就是偷卖鸦片膏子那伙洋鬼子的老家。他们兴起了羊毛纺织业，有个钟表匠叫约翰什么伊来着，发明了飞梭。这飞梭虽小，可织起毛线来飞快，织女也赶不上趟！这样纱锭就不够用的了。又有个叫詹姆士什么来着，发明了‘珍妮纺纱机’，一说是用了他妻子的名字，一说是用了他女儿名字，也不知道她俩到底谁叫‘珍妮’。这种‘珍妮纺纱机’，一个纺轮能带动几十个、甚而上百个纺锤，人们就用水力带动轮子转。可是水力毕竟不很方便呀，那总要在河边才行，于是又有人动脑子，发明了蒸汽机，用蒸汽机带动轮子转！我的天啊，蒸汽机一问世，又陆续催生了各式各样的机器，火车、轮船什么的，后来连洋枪洋炮也造出来了。他们呜呜地开着火轮，架着洋枪洋炮，到处欺负人……”
一说到欺负人，大家顿时无精打采了。
曹师傅于是一拍大腿，叫道：“哼，既然他们是从纺织起家的，那咱们也这么办。这些年来，我一直盼着能摊着一个好东家，能诚心请我帮他改进机器。哈哈，只要信得过我，舍得投钱，我保准也能改制出自动织布机来，咱们也开大工厂。”
大家听了这话，这才又振奋起来。
欲知后事如何，且待下文分解。
