乔广亨听了，很快意，觉得临来时没白白打扮一番，便捏住瓜皮帽的绒球，除下帽来，递给大家鉴赏。
待传到老田手里，他特意摆弄了几下，欣喜地说道：“这顶帽子简直要赛过官老爷的官帽了，这是用六块缎面合成的六瓣瓦呀，绣边的帽正原来是块翡翠呢，价值不菲！嗨，要是顶心的算盘结变成红宝石的就好了，亨爷戴上它，那活脱脱就是朝廷一品大员啊。”
李老四道：“如今想做官也容易，只要有钱，捐多大的官也使得。前番钱将军来说，咱们现任县太爷就是捐官来的。”
他又对岳父说：“姐丈的本家张员外也捐了个六品主事，赶明儿我专门去拜谒他，给他贺官去。”
说完看了乔广亨一眼。
乔广亨会意，心里想着揽下工程后那白花花的银子钱，心里无比愉悦，便端起黑瓷大腕，左一碗，右一碗，总围着李老四敬个没完，反把别人晾在了一边，最后两人喝得东倒西歪的，乔广善嘱咐伙计们扶回去了。
这里乔向廷留下乔向宽，跟他又嘀咕了半天，向他讨教开作坊的事，直到天色将晚，两人才走。
第二天早晨，依莲和魏嫂早早起来，照例忙着准备一天的衣食用度；书房里传出乔载德的朗朗读书声；俩女孩子则在后罩房里商讨着鞋样儿；乔向廷和老魏早已分头出去拾粪去了；铁担因厌烦读书，且无人催逼他的功课，便把柴火园的院子收拾得干净利落，——原来园里那三间草房子早已由东家出钱改成瓦房了，又在两端各加盖了耳房，本想让铁担搬进去住，然而他早习惯了在东家的倒座房里睡，说什么也不搬，还在门房里放了一柄短矛，说要替东家看家护院呢。
依莲切好了面，魏嫂烧开了锅，又白又细的面条儿看起来像一根根银丝。依莲一手托着篦子，一手抓着面条均匀地撒在锅里，她用笊篱轻轻搅动了几下，防着面条闷楜在锅底。热气升腾起来，她看着这团靡漫的白雾，思绪不由又回到了昨天晚上，孩他爹正为开作坊的事千愁百绪。
她自从嫁到这个家里来，就从未见乔向廷处事这么踌躇过。昨儿他从酒肆里回来，神情比以前明显的好了许多，脸上也有了笑意，说话也和气。她在家里向来是百依百顺的，一切都以丈夫为主，他高兴她就高兴，他忧愁她就忧愁。如今丈夫精神焕发，她心里也似乎照进去了一缕阳光，一下亮堂起来。
依莲正回忆着往事发呆，魏嫂盯着一团白雾，忙说：“该盛面了，要不就闷烂了。”依莲这才回过神来。两人盛出了面，依莲搅鸡蛋，魏嫂剥了葱，两人又做浇头。这时外出拾粪的都回来了，洗漱完毕，于是开饭。
乔向廷饭量不比从前，只匆匆扒了一小碗面，又摸索着去掏烟锅装烟。待孩子们吃完走了，魏嫂也进来收拾碗筷。向廷又在那里自言自语地盘算着开作坊的事。依莲说：“你心里怎么想，咱就怎么干吧。我一个妇道人家，心里也没个主意，没法替你拿主张。”乔向廷听了，便不再和她多说话，抬脚在鞋底上磕了磕烟锅，出门去找老魏了。
老魏扛着铁锨正要下田，乔向廷说要跟他一同去。他俩走在田埂上，这时满坡的棒子、高梁、大豆，看看就要成熟了，四处弥漫着粮食的香气。乔向廷心里很欣慰，一种安逸的感觉涌上心头。
“今年收成不错！”他想。
豆田里有一阵子草比较旺，他守孝时老魏一个人忙不过来，还不知草漫过豆棵没有呢，他心里一直牵挂着锄草的事。然而他跟老魏沿着田梗走去，无论豆田，还是棒子地、高梁地里，庄稼却并没让草欺住。
他诧异地问老魏：“吆，你有三头六臂呀，怎的把庄稼侍弄得这么好？”
老魏只是嘿嘿地笶，问急了，他才说：“我和狗蛋他娘夜里也打着灯笼来拔草，天天半夜才回去。拔草除根，它也不经拔。”
向廷心头一热，说道：“你呀，也不吱声。她一个妇道人家，白天里里外外地拾掇，还得洗衣做饭，得空儿还要纺纱，夜里又跟你下田干活，也真难为你俩了。”
老魏说：“她在老家时干惯了，不怕累。再说，她那时还吃不饱肚子呢，来咱这里享褔了。”
两人一边说着话，一边下到地里，老魏弯腰扶起那些倾倒的庄稼棵，用铁锨培土压实，每遇见这样的庄稼他都扶正培土。乔向廷在田埂上看着，心里暗赞老魏侍弄庄稼用心。
却见孟达礼提着一盒点心，从外面急匆匆回来。乔向廷猛然想起了他家的事，迎头问，“叔，您这到底是咋了？跑得汗毛露水的。”
孟达礼满面愁容，说出一件惆怅事来，把乔向廷和老魏也愁住了。
欲知孟达礼所说何事，且待下文分解。
