李老四急了，忙说：“您老要是不赏光，岳父又责备我不会办事了，您就当疼我这个晚辈了好吧。”
乔广亨沉吟了一下，说：“论理族长设宴，保长来请，我不该推辞，可我近来身子骨儿虚弱，打发人去搬先生了。我若去了，岂不害人家白跑一趟？”
话没说完，只见家人来喜从外面跑进来，躬身行礼说：“老爷，我赶到集上，晚到了一步，那位老先生前脚刚走，伙计说是被外乡人接去了，得后天才回来。”
李老四鼓掌大笑，说：“哈哈，该着您老去喝酒！”
乔广亨苦笑了一声，却又想起来什么似的，说道：“承蒙族长和保长的厚爱，我听招呼也就是了。只是刚才听你说，请的客人里面有乔向廷，我家那个逆子却跟他过不去，见了面我脸上挂不住。再说，他老爹走了才几天啊？他重孝在身，就出来饮宴，似为不妥。我和他同席，也觉得晦气呢！”
李老四哈哈笑了几声，说道：“多少日子了，按说他早该除孝服了。这次虽是闲酒，我家老泰山说也顺便给他解恼呢。”
乔广亨听了，勃然变色，说道：“哦哦，原来是为人家解恼的酒，我更不去了！”
李老四忙说：“实则是吃闲酒，解恼只是顺水人情啊！再说，不看僧面看佛面，他有个结义兄弟，叫钱易，人家可是个将军呢，且是钦差大人的亲信，连本县的大老爷也都给他几分薄面，何况你我呢？”
乔广亨听了，这才不言语了，大概他深知民不跟官斗的道理，既然人家上面有人，他瞬间像换一幅面孔似的，和颜悦色地说：“是啊，是啊，他是个至孝的人，我心里也佩服得紧呢！如今族长约了他出来，我做东请大家吧。你前头先走，容我回内室洗梳一下，换换衣裳就过去。”
李老四爽快地答应一声，刚要走时，乔广亨又叫住他再三嘱咐道：“待会儿当着众人的面，你可别说什么工程的话；更不要提我那逆子威吓师傅、掘路挖坑的事，不然，我面子上真的过不去。你尽可转告向廷小员外，请他只管放心好了，逆子做的孽我来偿还，还治不了他了！”
李老四连声答应，一身轻松地走了。
他回到岳父家里，把说动乔广亨整治乔慕贵的话说了一遍，独不提合伙揽工程的事。
这一下，乔向廷心里的石头一下落了地，也觉得浑身轻松起来。
李老四又说了亨爷对他如何客套，如何让茶，如何让水烟，紫嫣如何妖娆等，乔广善忙止住了他的话，请大家去酒肆里喝茶去。
于是一行人跟着他，一路说笑着往酒肆里去了。
到了酒店里，掌柜的打躬作揖地接着，领到雅阁里就坐，伙计赶着沏茶倒水。
乔广善呷了一口茶，对账房先生说：“老田，这茶叶倒好，应是今年的新茶，不赖起城里大姑爷给捎来的毛峰，你尝尝，滋味怎样？”
老田听了，忙端起茶盅来抿了一小口，品嘴咋舌地说：“是呀是呀，滋味清香，恰如大姑爷从城里捎来的新毛峰。提起这话来，小人还要感谢老爷呢，大姑爷特特托人从城里捎来，老爷又特特地送了小人半包！小人只尝了一次，舍不得喝，剩下的白天放在桌子上，晚上放在炕头上，只闻茶香，就赛神仙一般！老爷待小人不外道，小人也一辈子念老爷的好，小人……”
乔广善微笑着摆了摆手，不再让他往下说，转头看着乔向廷，说道：“贤侄，你也尝尝，这是新茶。”
乔向廷向来不擅饮茶，他虽家境宽裕，却只有来了客人才沏茶，他自己并不讲究吃喝用度的；他只爱吸烟——近日接了父亲的白玉嘴儿旱烟杆和丝绸烟袋，而把自己的铜烟嘴儿烟杆和棉麻烟袋收了起来；每日也只是粗茶淡饭，只在节令或来客时才摆酒席，一家人也都跟着他清淡惯了。他虽素不饮茶，但听了族长的话，却也端起茶盅来呷了一口，连声叫好。
孟达礼说道：“善老爷，贵府大姑爷能想着给您捎这么好的茶叶来，自然也有人天天孝敬他喽。哈！他衙门里的油水肯定是少不了的，不光茶叶，包管有人给他送银子使。这新茶也只是个幌儿，多半里头包着银锭子呢。”
乔广善听了，心里很受用，眼睛眯成一条缝，只摇了摇头。
乔向宽对老田说：“田老爹，你也是个斯文人，要是茶叶里喝出银子钱来，可别忘了记在账上啊！”
一句话说得老田脸上讪讪的起来。
欲知后事如何，且待下文分解。
