入夜，知府宅邸，烛火通明。
书房内，知府胡天元面色铁青坐于书案之后，其下有一锦袍老者面容局促，正襟危坐。
“山水轩也是这汨云城数一数二的楼子，这烹江鲀更是拿手名菜，怎的这一次就会发生如此之事，那江鲀竟然处理不净，导致如此多人身亡，其中还有巡检司程一元，那程一元乃是西南道帅司小舅子，你让我如何向上官交代？”胡天元怒视着那老者，冷声问道。
“知府大人，老奴可以向您保证，绝不是我山水轩处理不当致使这诸多人中毒，我山水轩经营多年，还从未出现过……”
那锦袍老者还欲说话，胡天元大手一挥，毫不客气的打断道：“李管家，仵作已经验明，乃江鲀之毒导致数十人身亡，你还欲狡辩，若是如此，本知府只能如实上报上官，如何处置，就由上官决断是了。”
汨江有鱼，名江鲀，又名阎王笑，味为海错之冠，体内有剧毒，中毒之人片刻即会丧命，肝脏、卵巢、血液之毒最烈，盐腌、日晒等手段均不能将其破坏。
木葫芦之前撒的粉末，即是江鲀肝脏、卵巢、血液晒干磨粉后所得之物。
这赵老鬼寿辰宴之上便有一道烹河豚，如此一来，这山水轩就算跳进澜江也洗不清了。
那老者脸色微变，却仍是讪讪赔笑道：“知府大人，且不可如此，您也知道，这山水轩是李老大人的家产，李老大人虽年登致仕，但……”
“若不是知晓山水轩与李老大人有干系，你道我会如此行事，我早就着人封了山水轩，拿人问案了。”
胡天元为官多年，从七品县令混到今日西南道道府四品知府，官场的道道，他早就门清了，见人说人话，逢鬼言鬼语的本事早已入木三分。
出了这般大事，李府只派一个管家与他说话，再怎么说他也是四品知府，就算是李府势大，也不能太不把他当回事啊。
在官场之上混迹多年，他能走到今天位置，那也是新媳妇婚夜呻吟，上面有人的。
所以这胡知府一点好脸色也没给这个老管家。
这老管家也非常人，稍微一琢磨，也就琢磨出了其中道理，忙站起躬身抱拳道：“知府大人息怒，李老大人本欲亲自前来，奈何年事已高，行动不便，府中子弟上尚不成器，便使老奴前来，来时老大人有交代，此事就拜托胡知府了，府上自有重谢。”
胡天元并未说话，目光一直落在李管家身上，李管家自是明了，这是在等待他出价，便接着道：“李府愿奉上白银千两……”
千两白银这价码不低了。
在怒澜国，四品知府年俸才一百零五两银子，若是五品知府只有白银八十两。
由此可见，当时赵老鬼对木葫芦赏赐的确是很大方的。
当然，能坐到知府这个位置上，谁也不缺这百八十两银子，三年清知府，十万雪花银，这话可不仅是说说而已，这千两白银打动不了胡天元。
李管家说完，略有停顿，偷偷瞄了一下胡天元的面色，见胡天元脸色愈加阴沉，便暗道：“果然这点银子是打发不了的。”
“早就听闻胡知府志趣高雅，喜名人字画，恰好府上藏有一幅崔之如寒山咏梅贴真迹，老奴明日就送到府上来。”
胡天元微微点头，开口说道：“此事着实是难办啊，这数十人多是有身份之人，牵扯甚广，本官也不知如何是好啊！”
李管家在心里狠狠的骂了一声：“黑心肠的囊货，如此竟还不满足，豺狗一般贪婪。”
“李老大人来时也有交代，吏部上，他还能说得上几句话，今岁是三年大考，想必以胡大人之能，这考课定是无碍的。”
说到此处，胡天元脸上阴沉之色才尽是褪去，面带笑意压低声音道：“李管家，你看我们这般处置可好……”
