阿那瑰软禁元孚，带着部众朝着北魏旧都平城（山西大同）杀去，阿那瑰不费吹灰之力就占据了平城，将元孚释放回去通风报信。正如费穆所言，游牧民族的优势就是游击战，敌进我退，所以阿那瑰根本不把北魏朝廷放在眼里。
同时，阿那瑰让部众去骚然洗劫六镇的粮食。
听到元孚的哭诉后，小皇帝对阿那瑰吃里扒外的行为极其不满，元叉更是觉得脸上无光，威信大减。“一定要给他们点颜色瞧瞧，不然这帮蛮夷根本不把我们放在眼里！”元叉叫嚣着。
随后，小皇帝任命69岁的李崇为北讨大都督，元纂为副手，魏兰根为长史，带领15万大军打算一举击溃柔然。临行前，费穆推荐斛律金为前锋，上次护送阿那瑰北归的时候，阿那瑰可是亲自见识过斛律金的本事，元叉立刻应允。
阿那瑰听说李崇出马，并没有放在眼里，反正洛阳到平城还远着呢，到时候再跑也来得及。于是，阿那瑰纵兵虐夺高陆，正当阿那瑰在帐中优哉游哉喝着庆功酒的时候，哨兵突然闯进来：“报告大汗，魏军已经杀到！”
“什么？魏军？”阿那瑰简直不敢相信自己的耳朵。“哪个混账东西打扰本大汗的午餐时间？”阿那瑰骂骂咧咧地拿着弓箭和刀从帐中走出来。
还没等阿那瑰发作，一个熟悉的身影已经映入眼帘。“斛律金！怎么是他！”阿那瑰大吃一惊，喃喃自语道：“这家伙怎么总甘心做朝廷的走狗，该死，真倒霉！”斛律家族正如阿那瑰所言，一直对中原王朝忠心不二，他知道柔然部落打游击的特性。
斛律金可没工夫和老朋友叙叙旧，因为只是先头部队，只有骑兵两千人，根本无法对抗阿那瑰的大部队，只能以智取胜。斛律金安排手下在远处骑着马拖着树枝来回跑，阿那瑰看到远处一望无际的灰尘，以为魏军主力已经来了。
正当阿那瑰狐疑之际，斛律金带着500铁骑就朝着阿那瑰的中军大帐冲过来，看到斛律金弯弓搭箭的姿势，阿那瑰早就魂不附体，连忙大呼：“快撤，快撤！”斛律金在后面象征性地追击了一会就停了，毕竟自己的人马实在太少。
等李崇的大部队赶上来的时候，阿那瑰早就留下平城一座空城逃的无影无踪了。李崇不甘心，带着大军北上追击了3000多里，可惜一无所获，士气低落。
李崇北伐时主要经过怀荒镇等地，士兵来源也是附近的军镇，六镇守边的士兵都传开了，原来朝廷的那帮统帅都是酒囊饭袋，一个曾经被我们六镇士兵按在脚底摩擦的柔然部落，现在竟然被人家玩的团团转。
“有功劳就是这些汉族大臣的，如果失败了，我们这些大兵就遭殃······”“是呀，是呀，咱们现在混得猪狗不如。”大家小声嘀咕着。看着六镇士兵怨声载道，魏兰根深感不安，他对李崇欲言又止。
“怎么了？魏长史有话但说无妨。”李崇问道。
魏兰根语重心长地说：“以前朝廷设置六镇，是为了对抗柔然等少数民族，那时候六镇军民的地位高，待遇丰厚；后来国家太平了，孝文皇帝迁都洛阳后，北方军镇不受重视，镇将们使唤军民就像使唤奴仆一样，大家已经丧失了从军入伍的荣誉感······”
“魏长史有何良策？”
“现在是时候改弦更张了，应当改镇立州，分置郡县，凡是府户，一律免作平民，按次序做官，一切照旧，文武兼用，恩威并施。此乃长久之计。”说完，魏兰根恳切地看着李崇。
“老夫必定全力劝谏圣上。”李崇算是给魏兰根吃了定心丸。
回到洛阳，李崇把魏兰根的建议仔仔细细向小皇帝报告了，结果，元叉脱口而出两个字：“不行！”“那怎么行，这些大兵是要造反么？还给朝廷提要求？让他们守边这是道武帝定下来的制度，不能更改！”
“祖宗之法，改变谈何容易？”小皇帝元诩也认真起来。
“那祖宗还定都平城呢，怎么孝文皇帝还是迁都到洛阳了？”李崇心里反驳道，但他可不敢给皇帝说这个。
根本问题还是如张仲瑀上书那样，北魏帝国如今已是僧多粥少，目前的官位都满足不了这些王公贵族官僚了，如果把六镇变成州，那下岗的士兵怎么安置？这些人就是动乱的根源。与其让他们下岗搞事情，不如继续让他们没地位没尊严，至少他们还有饭吃。
两权相害取其轻，元叉只能选择饮鸩止渴。
4.导火线
“报，六镇士兵造······造反了！”一个宦官上气不接下气，朝着大殿滚进来。“什么？”包括皇帝在内的人都愣在原地。
这次阿那瑰南下劫掠，算是开启了潘多拉的魔盒。
还得从怀荒镇说起。
于景因为站队胡太后，在宣光政变中被元叉外放到怀荒镇当镇将。昨天还在洛阳吃香喝辣，今天却在怀荒镇沐浴风霜刀剑，于景心里那个气！
屋漏偏逢连夜雨，阿那瑰的洗劫，让怀荒镇的军民已经食不果腹。他们中有几个胆子大的，就跑去向于景哭诉，要求开仓放粮。
“什么？要粮食？门儿都没有！”于景严词拒绝。老子被贬到这地方陪你们吹风已经很不爽了，你们居然张口要粮食？
被拒绝后，大家开始议论纷纷。“没政治待遇也就算了，现在可好，连粮食都没有，还让不让人活了？”“是呀，活不下去了！”
“反了！妈的，我们活不了，也别让于景那个孙子活！”胆儿大的一个大头兵突然冒出这么一句话，这话得到大家一致好评。“反了，反了！”
士兵们根本不需要组织，直接就是简单粗暴地冲向于景，还没等于景回过神来，他的脑袋已经离开了自己的身体。于景，这个祖上世代为高官显贵的人成功点燃了六镇起义，时间是523年6月。
怀荒镇士兵的壮举很快就得到了其他军镇的相应，大家纷纷矛头指向朝廷派来的镇将，全民都参与到打土豪、分田地的革命行动中。
元叉一心想安安稳稳地站在金字塔顶尖享受权利，却并没有做好承担义务的准备，六镇起义这么一闹，他威信扫地。
任何伟大的革命，都必须有领袖。这一时期最耀眼的主角当属最西边的沃野镇镇民破六韩拔陵······
