青州亦被地动波及，那些潜伏多日的海盗便趁乱偷袭，虽及时镇压住了，可也让百姓惶惶不安。
几日后，消息传到了洛京，程昭在朝堂之上请旨前往青州剿灭海盗。
皇帝刘宣自然是一口答应，当即便颁下圣旨来。
可御史大夫何执却站出来，胡子一抖一抖地质问道：“程太尉，去岁你去青州巡查时，为何不一举剿灭海盗？你留下后患，致家国于险境，该当何罪？”
青州海盗众多，这些年程昭也只是剿杀了大部分海盗，仍有余孽逃窜。去岁，海盗不知程昭已在青州，于是便趁夜偷袭。天寒地冻，狂风暴雨，倒有部分海盗逃脱。天时如此，程昭自然不敢追击。他倒有心登上海盗盘踞的东瀛岛，可又因不熟地形，不知岛上海盗众寡，便没有贸然行事。
程昭听了何执的话，冷笑了一声，他也不看向身后的何执，只是垂着眼讥讽道：“何御史大夫思虑如此周全，为何当初不请命剿杀？”
何执愤愤不平，他眼睛瞪得如铜铃一般，大声道：“我乃一介文人，如何会做舞刀弄枪之事！此事本是你的职责，你却……”
“你说的对”，程昭沉声打断他，“你是个连鸡都未曾杀过的文人，如何懂行军打仗之事？海盗常年盘踞在东瀛岛，你可知岛上地形，海盗底细？贸然进攻便是让那些将士白白送命，岂不是愚蠢得可恨？”
何执倒被程昭说得满面羞红，可他仍不服气，又质问道：“你身为太尉，多年来连岛上地形，海盗底细都不知，难道不是玩忽职守？”
程昭也曾派人去岛上打探过，可却无一生还。他抚摸着拇指上的玉扳指，想起那些白白葬送了性命的将士心不由得一沉。他神色肃穆地说：“御史大夫说得甚对，不如撤了我这太尉之职，让御史大夫去一趟青州，去那东瀛岛查看一番，看是否有幸能活着回来。”
何执气得吹胡子瞪眼，一时语塞。
那方脸的程礼便走出列来，他指责道：“程太尉，你目无法纪！这太尉之职，岂是儿戏？”
高坐在案后的刘宣只觉头疼不已，他皱着眉头站起身来，望着阶下众人道：“朕看你们也无甚正事，退朝！”他说着，便拂袖而去。
那中常侍墨宝看了一眼太子刘渊后便转身跟了上去。
程昭心中想着快些回府去见刘姝，便不再理会那何程二人，大步朝殿外走去。那玄色的广袖晃动之间流露出一股威严。
丞相萧颂见刘渊面色沉沉，便行到他身边问道：“殿下，可是为邓将军出征一事忧虑？”
刘渊正是为此事忧虑，他的师傅邓钧昨日已带着三万玄武军西征羌人。时已入秋，冬日便不远了。那羌族今岁收成不好，便趁乱袭扰边境，抢夺财物，想安然地度过冬日。
萧颂边往外行去，边摸着胡子说：“邓将军是蜀郡人，蜀羌相邻，他曾跟羌人多次作战，自然是轻车熟路的，殿下不必太过忧心。”
刘渊点头，又叹道：“只盼着能早日平息，不然只怕匈奴也要蠢蠢欲动了。”
二人已出了殿门，萧颂拱手道：“殿下说的是。”
这时，那鬓边生白的李来上前来伺候刘渊穿鞋。
李来到刘渊身边已经有一段时日了。他为人谨慎、处事周全，刘渊对他倒颇为满意。若不出意外，他或许便是这宫中服侍过四位帝王的内侍。
刘渊向萧颂告辞，带着李来等宫人回东宫去了。
春华庭的那座阁楼一如往昔，它并未被地动所伤损。
阁楼檐角上的檐铃发出清脆的声响，那坠着的铜鱼轻轻摇晃，像是在净透的蓝天之上游动。
刘姝坐在支摘窗旁的四足矮榻上，看着一册描述青州风土人情的竹简。苏荷和丹朱坐在她身旁穿针引线地做着一双雪白的袜子。
丹朱做这等贴身之物的手艺极好，针脚细密，舒适贴合，比从外面买的都要好。苏荷也想做出一双好袜子来，便央着她指点一二。
刘姝沉浸在文字所描绘的情景之中。她对针线毫无兴趣，甚至有些厌烦。她怕痛，害怕扎到手指，那十指连心的疼痛实在难以忍受。她到如今也还未给程昭绣过荷包手帕之类的东西，想来往后她也不会绣。
程昭大步走进春华庭，走上石阶，走到雕花门外，在看到刘姝那娴静安然的姿态时，他那焦急的心便安定了下来，眉眼之间浮现出欢喜的笑意。
苏荷和丹朱起身向程昭行礼。
刘姝这才从美妙的文字之中抬起头来，她看向程昭朝他安然地笑了笑。
程昭与刘姝相视一笑，脱了鞋走进室内。苏荷和丹朱垂眼退到了一旁。他在她身旁坐下，将高大的武冠取下放在了榻上。他拉起她柔软的手，依依不舍地说：“公主，我午后便要启程去青州了。”
刘姝将另一只手中的竹简放在榻上，她昨夜便从程昭的口中听说了他要去青州剿盗一事。刚听闻时她倒有些不舍，抱着他不肯放手，心里还想着要同他一道去。可又想自己同去他定要分心顾全自己。为了自己的安危和他的安危着想，她便打消了这个念头。一觉睡醒后她倒也坦然接受了。但她心中还是有些担忧的，虽说是海盗余孽，可刀剑无眼，难免不会受伤。
