六年前的吞州，大雪初晴。
积雪覆压下的奔帆庄透着焦草的颜色，马场里的马儿养足了秋膘，越过了半个冬天，依旧精神。
午后，陆肖站在厅堂内汇报：“庄主，玄郎这两年历练得成熟稳重，您别看我们这江南庄规模最小，可帐上这数字一点不输豫州和幽州。玄郎不仅生意打理得好，自己又勤学苦练，读书练功都没落下。”
陆疆眉开眼笑，心里对他的老仆从充满了感激。此次到江南，除了察看马场，他怀着更重要的心思。
正聊着，忽听仆人来报柳庄主拜访。
“来得正好啊。”陆疆大笑，速速请了他进门。
此时霓雀庄初立，尽管柳步筵忙得脚不沾地，但他也断断不会错过拜会庄主的机会，陆疆到达的第一天他就接到了消息，早命人备了礼来。
“小侄步筵见过陆庄主！”
“咳，快起来~”迎面少年宽额高鼻，眉眼清朗，丰姿翩翩，年纪虽轻，身姿挺拔步履稳健，颇有昔日旧友柳一拓的风韵，陆疆看着柳步筵极为欣慰，“别叫庄主，叫陆伯伯就行啦~来来来，快坐！”
步筵面前的奔帆庄主陆疆带着一半的胡人血统，行风豪气彪悍，一大壶酒搁在案上，步筵在案边坐下，仆人又端上一块大肉，肉上插了一把小刀。
“步筵呐，别客气，吃。”
“陆伯伯，小侄刚用过午膳，实在是吃不下了。”
“哎！男娃娃怎么能不吃肉呢，会没力气的，别客气，吃吧！”
盛情难却、却之不恭，柳步筵明白这个道理，只好学着胡人风气，割了一块肉塞进嘴里。
“这就对了嘛。”陆疆满意大笑道，“还有这酒，高昌酿的葡萄酒，我特意从西域带来的，来，尝尝！”
哇。步筵喝了一口，果然味道别致，芳香好烈：“想不到竟能喝到这么好的酒！”
“都是葡萄酿的！这回啊，我带了几桶来，分给你们这些个小子尝尝！”
“谢陆伯伯！”等到酒肉吃得差不多了，柳步筵与陆疆道，“小侄今日来，本应只是拜望陆伯伯的，但是如果陆伯伯此趟不到江南，步筵也要赴西域请陆伯伯指点。”
“什么事？你陆伯伯能帮忙的一定尽全力！”
“陆伯伯，侄儿庄里的玉器虽然雕刻精致，但玉的成色总是一般，总也没有上乘的，侄儿想着，西域地域广袤、矿产颇丰，尤其是昆山、于阗、回鹘等地，美玉颇多，侄儿想去那里多寻些奇矿异石，带回江南。”
陆疆锁了锁烈眉，迟疑道：“步筵，西域多地并不好行走，异常险恶，美玉虽有，开采却艰难，你出得起高价，也不一定有人肯卖与你呢！”
“正是因为侄儿江南远去，才需请陆伯伯引荐。”
“行！这事儿就包给我，等这次回去，你与我一同去！”陆疆爽快地答应道。
“谢陆伯伯！”步筵没有想到如此顺利，真就如父亲曾说的那样为人亲善和顺。
“步筵，有一事，伯父要与你说。”
“伯父请说！”
陆疆开门见山道：“伯父两个儿子，茂尘还小始终随在身边，而茂玄虽然历练有些许长进，但在江南，他始终一人，如今年岁也渐长……他与你一般大吧？”
“茂玄弟弟小我四岁。”
“是呀，你看你都成亲了！他的婚事始终是我心头一桩事。茂玄自小独立，母亲又去得早，虽然聪慧却不爱与人说话，任何事情他都自己扛着。他母亲也是吞州人，我盼着他可以在这江南落下根来。”
步筵亦是聪敏的人，一听便明白了陆疆的意思，更何况陆茂玄的处境不和自己一样嘛，他感同身受：“茂玄弟弟的处境侄儿当然能懂，虽然平日里，他和我们接触不多，但是论品貌、论生意，谁不知道他是最顶尖的。伯父有什么想法？”
“不瞒贤侄，我是看中了令妹！”
若蘅？步筵震惊，他完全没有往自己妹妹身上想！
“伯父羞刹小侄，我这个妹妹啊，哪里配得上茂玄弟弟！”
“怎么配不上，我觉得好得很！去年，来挑枣红色小骅马的那个，叫……照影？跟在你屁股后面跑。”陆疆当年见照影活泼可爱，外向开朗，还没走近，最好动的小骅马便欣喜地跑向照影。而照影一身粉衣，在小骅马的背上欢喜得如春日里的桃花。回到凉州之后，他方才想起照影正好和内向的茂玄互补起来，他盼着茂玄也能在妻子的影响下，展露笑颜。
“您是说照影。”被陆疆这么一提醒，柳步筵才猛然想起来，当时照影选马，陆疆刚到江南场便看见了这一幕，他笑道：“伯父，照影是我的表妹，确实与茂玄弟弟年龄相仿，性情也好，只是她去年年底已经与流泉庄毕少庄主定亲了。”
“哦？是吗？”陆疆拍着大腿，遗憾地大叹一口气：“我是太忙了，晚了一步啊！”
陆疆顿足，朝站在一旁的老仆叹道：“茂玄是真的没有这福气啊！可是江南，我只放心柳家。”
关于妹妹的婚事，步筵早已盘算过，放眼江南，年龄相仿、门当户对、能与妹妹结姻缘的富家子弟中，陆茂玄目前看来是最好的选择了。霈泽庄长子成昭远身体弱，次子堃远从未见过；小舅子东方顷寒虽然才华横溢，但他已经与东方家结盟了，实在没有必要。步筵又断断不愿妹妹远嫁，哪怕是更为尊贵、更为富庶的人家。
他思忖片刻，心下想到，不如，给若蘅定下这门亲事，这段姻亲关系更可以巩固霓雀庄与奔帆庄的合作关系。他试探道：“陆伯伯，照影虽然成了亲，但是侄儿尚有一亲妹妹还未定亲，不知是否能入伯父法眼。”
陆疆喜出望外，薛照影只是他虚晃一枪，陆肖才刚与他汇报了江南富贾的联姻情况。也正因如此，他知道，如果没有他这个父亲做主，茂玄想娶到江南大户家的女儿强强联手几乎没有可能。他早就考察过他们，不悔庄东方家有东方礼主持家事根基稳固，其女东方荇游也貌美，只是听闻，不悔庄也是东方礼代为管事，实际的继承还是在东方顷寒身上，而东方顷寒的亲姐姐已经被步筵娶走了。霈泽庄没有女孩子，但两个男孩子在娶妻上还是茂玄的竞争对手。而无论是东海节度使、几州刺史、观察使这些官宦豪门都对他这带有沙洲血统的人存在着偏见，断断不愿女儿下嫁商贾。柳家却恰好中了他的下怀，柳家女儿虽然无父母健在，气势门楣不如以往，但根基尚在，他既可以成为柳家的依靠，又可以以父母之姿盘活柳家的资源，而柳步筵稳重开朗，正适合做他的左膀右臂，帮助茂玄一同壮大江南场。
看来步筵这小子也懂得审时夺度、权衡利弊，这点太和他的心意了，陆疆大赞，一口答应下这门亲事。
“只是妹妹年纪小些，怕还要过些年岁。”步筵道。
“无妨。”陆疆开怀大笑，一切仿佛都在他的掌控之内，“步筵，以后我们就是一家人了！”
“伯父，今天我正带妹妹来选马儿，本应带妹妹一同拜见伯父，但她实在顽皮，一进马场，人都没影了。”
“哈哈哈哈哈，无妨，活泼些好。走，一起去看看，我一定给她选匹上好的马儿！”陆疆拍着步筵的肩膀，仿佛又得一半子。
若蘅一袭胭红斗篷站在马场边上观望旁人选马，身旁站着一个一个七八岁光景的小男孩。
“我们奔帆马场品种甚多，且匹匹良驹啊，姐姐竟一匹都没有看中，看来姐姐的眼光非常毒辣。”小男孩道，他声音有些稚嫩、头发有些微卷，在微微的雪地阳光里泛着金色的光。
柳若蘅哈哈一笑，看着这个学着小大人说话的小孩，假意叹道：“徒有虚名啊，说什么江南最大的马场，还真的不一定挑的出来呢。”
小男孩不服气，一手攥起了圆圆的拳头，一手去拉若蘅道：“姐姐，去我们刚刚赶到的马棚内看看好吗？我和阿耶才从西域引来一批上好的马儿~”
