但是李小小一直以为离自己很远，但是当事情近在眼前的时候，李小小才对那些读书的有了些畏惧。
原来啊，这乡试在京城及各省省城举行，三年考试一次，一般在子、卯、午、酉年举行，考期多在秋季八月，所以又称“秋闱”。乡试的正副主考官一般由皇帝任命在京的翰林及进士出身的部院官充任。此外还有同考官，又称房官或房师，担负分房阅卷的任务。同考官一般是从各省内调用进士出身的官员充当。此外还有负责监考、巡察及各种事务的官员，他们不得与考官接触。
乡试有正规的考场，叫做贡院，一般建在城内东南隅。贡院内建有明远楼，为考试时供监试、巡察等官登临眺望，防察考生、役吏有作弊举动，又以荆棘遍置围墙上，所以又有人把贡院称为“棘闱”。贡院内建有一排排的号房，为考生住宿、答题之所。考场内有士卒充任取水生火之役使，称为号军。大约一名号军管20名考生的杂务。考生经搜身后，携带笔墨、卧具、餐食进入号房。凡坐卧、写作、饮食、大小便都在这一小天地之内，由于乡试多在八月举行，日间烈日蒸熏，又加以烧饭的炉火灼烤，小巷内更觉闷热；而夜间，号房外则长巷一条，风雨难蔽，比外间更冷。所以有人形容科举考试是“三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人！”很是贴切。
乡试共考三场，以初九日为第一场，十二日第二场，十五日第三场。每场都于头一天即初八、十一日、十四日点名入场。每场后一日即初十、十三日、十六日交卷出场。入场日寅时（约清晨三至五点钟）开始点名，经过搜检，考生依号入闱。入闱后，每巷栅门都上锁，同时贡院大门也封闭，并鸣炮三响，临考之日，子时发放试题。出场之日，凑若干完卷之人开放栅门一次，共开放数次。聚有千余完卷考生时，方启贡院大门一次，叫做放牌。放出后大门复闭。一般是午前放第一牌，午后放第二牌，至傍晚放第三牌，然后就不再闭大门了。大约在戌时（相当于晚七至九点钟）清场。不过，第三场考试有时在十五日就开始放牌，所以有的考生考完出场后，还赶得上赏月赋诗。
科举考试也都采取弥封、糊名、誊录等做法来防范舞弊。 乡试发榜在九月，正值桂花开放，所以又称乡试榜为“桂榜”。乡试取中的称举人，第一名叫解元。乡试中举称乙榜，也叫乙科。发榜后要举行宴会，宴请内外帘诸考官以及新科举人。考中了举人，不仅可以参加全国性的会试，就是会试未能取中，也具备了做官的资格。
“这么说来，那些举人也招了不少罪啊？”李小小感慨。
“那可不，不过啊，寒窗苦读，就是为了这一日。咱们呢，家里没能耐，也就时的几个字，那些读书人啊，以后可是当大官的。咱们现在要是一不小心耽误了，或者招惹了，以后可不就要遭殃嘛，所以啊，每到这时候，我们都是能避免出门就避免出门的。”
“就是说啊，虽然说京师遍地是官员，但是莫欺少年穷，咱们还是知道的。后生可畏，说的就是那些参加秋闱的人。”
“这是不是太过小心了？”
“小心使得万年船，之前福祥坊的老六子，不就是喝了大酒，耍酒疯，拉着人路过的考生不放，耽误了人家去考试，后面被打的半死，最后也不了了之了。”
“切，那老六子就是自找的。三年才一次啊，耽误了一次，又要等三年。读书可是烧钱的玩意，这三年又要多掏多少的银子下去.....”
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众人聊着聊着，话题就歪了，李小小听了，倒是替那考生委屈。
被一个喝大酒的人，耽误了考试，想必，回去的时候，肯定会气急攻心吧....
