而这恰恰是朱棣所希望的，从河间府到真定需要渡滹沱河，渡河的军队最怕半渡而击。
就在徐凯带领三万大军渡河时，朱棣向徐凯大军发起了进攻。
身为主将的耿炳文，并没有料想到朱棣这么不讲武德，说要攻打真定，却出手攻击援兵，耿炳文自然不会坐视朱棣的这种行为，于是耿炳文只能整军出真定城，去救援河间大军，滹沱河大战就此爆发。
原本来救援的援兵成了被救援的对象，原本等待救援的真定守军反而成了援军，整个朝廷大军的指挥系统陷入一片混乱，将士们无所适从。
朱棣趁着朝廷大军混乱的空档，将自己带的两万步兵分成了四队，分别由张玉、朱能、谭渊和马云带领，冲击朝廷大军的军阵，与数万大军展开缠斗。
朱棣本人则带领新降的九千骑兵，突然攻击朝廷大军的侧翼，大将张玉看出朱棣的意图后，立即率军攻向侧翼。
侧翼的士兵突遭内外夹击，顿时被打懵了，将领也有些乱了阵脚，不知道该如何处置，侧翼大军指挥开始乱了。
朱棣战场感知能力非常好，发现朝廷大军侧翼出现混乱后，立即带领骑兵全力攻击侧翼，很快朝廷大军的侧翼崩溃。
瞬间，朝廷大军的侧翼被骑兵冲得七零八落，大势瞬间逆转，耿炳文还来不及调整策略，整个大军就开始溃败了，士兵四散而逃。
兵败如山倒，耿炳文见事不可为，下令撤军。
结果，不巧的是，在真定城前，溃败的朝廷大军拥挤在门口，造成了堵塞，士兵们为了快点进城，便自相踩踏，又死了不计其数。
一战下来，朝廷十万大军折了三万，都督顾成被俘，投降了朱棣。
惨败！
就这样，朱棣还心有不甘，下令士兵将真定城团团围住，做出一副不拿下真定城誓不罢休的样子。
大败而归的耿炳文，已经被燕王朱棣的勇猛吓破了胆，手握七、八万大军，愣是龟缩在真定城中，不敢应战，同时派出人前往南京求援。
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