顺着姜旎所指的方向，顾深望向暗河的中央，那里目前只有浑浊的水流，看不到宰相姜启德的身影，顾深猜不透姜启德为何会忽然间一声不吭就往水中跳，但是现在显然也不是呆在这里等他的好时机。
姜旎也没有在这里等待姜启德或者在这黑暗地底寻找他的意思，俩人心照不宣，姜旎爬上了顾深的背，任由顾深背着她泅水而渡，越过了这一段被上涨的水流冲垮的道路。
再往前走了大约半个时辰，前方隐隐约约出现了亮光，还有水流轰鸣之声，顾深和姜旎两人快步前行，总算来到这个地底暗河的出口，之间群山掩映之间，一条飞瀑飞流直下，出口正在半山之间，脚底是百丈深渊，飞瀑落入渊下的黑潭之中。
通过日光判断此时大约是黄昏时分，两人沿着陡峭的山路下山，很快就沿着水潭的水流出口找到了一个小小的村庄，村庄里的村民各个衣衫褴褛，面有菜色，显然日子并不好过。村长在经常外出见过些世面，告诉顾深此处名叫朱家村，位于穹离山脚下，绕过背后的高山，就有一条官道直通吕都，只有半日的路程。
这样贫瘠的村庄中自然是没有快马的，两人只好在村中住下，虽然顾深和姜旎并未表明自己的身份，但是两人的衣饰打扮显然并非一般人家，村长将二人误会成吕都城中私奔出来的怨侣，竟然只给二人安排了一间四处透风的破茅屋过夜，茅屋的主人没能撑过这一轮饥荒，外面流民作乱，也不敢出去觅食，于上个月肚饿而死。
山中气候多变，虽然顾深二人从洞中出来时，外面是晴天，但是到了夜里，却淅淅沥沥地下起雨来，山中白蒙蒙的雾气从破裂的墙壁中渗透进来，令姜旎感到彻骨的寒意。她从小养尊处优，何时体会过这样的落魄境地，这破旧茅屋中唯一的床是用黄土垒成，上面草草地铺了一层干草，原本应该是有一块粗布床单的，但是前任主人饿死之后，这块破破烂烂的床单也被村里的人废物利用给拿走了。
所以直到夜深，姜旎也一直坐在屋中的缺腿长凳上不愿入睡，只因这个房中，只有这条长凳看上去干净整洁一些。
顾深将自己身上的锦袍脱下，铺在干草上，姜旎这才愿意躺在那土床之上。不过即便如此，她也仍觉得身下干草透过顾深的衣袍扎到她的身上，令她无法入睡。
辗转到半夜，姜旎于迷迷糊糊间听见外面似乎有轻微的脚步声，她猛然惊醒，睁开眼睛，却见顾深已然蹲在残破的门口，探头朝门外张望。听见床上的轻微响动，他回过头来，看向姜旎，做手势让她不要弄出声响。姜旎轻手轻脚地下床，来到门旁，慢慢探头朝外看去，顿时吃了一惊。
此时外面已是深夜，天空圆月高悬，在地面上投影下山和树的影子，在影子之间，村庄里的村民们摸黑行走，在人群中间，几个壮实的汉子抬着一个高高的木架，木架上绑缚着一个嘴里塞着布条的女子，女子浑身赤裸，在月光下露出凸起的肋骨和干瘪的肌肤，毫无美感，她的脸也呈现灰败的颜色，双颊凹陷，颧骨凸出如同骷髅一般。
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