曹仁的前锋部队于八月十五中秋从许昌出发，用了十天到达宛城。刚刚进城还没来得及休整，就收到了后方传来的加急军令。曹仁打开一看，是让他停止休整、立刻渡过白河进军新野的命令。
曹仁曹洪哥俩对这条军令大为不满。曹洪牢骚道：“奔丧一般赶了这么久的路，原以为到了宛城能好好歇上几天，哪个晓得屁股还没沾席，这就要赶人去新野。这军令是谁下的？简直不把咱们当人么！”
曹仁闻言，立刻瞪眼，让曹洪闭嘴：“除了丞相，还有谁敢给你我下令？你再啰嗦小心军法！既有军令，照办便是，何必多言？”
“但是，哥，咱们是前锋部队，只有渡船架桥的装备，没有攻城器械呀，咱们到了新野拿啥攻城呢？”
“咳！动动你的脑子！丞相难道不知道咱们没有攻城器械吗？没有器械你不会不攻城？”
“啥？不攻城急着把咱赶去新野作甚？”
“这不明摆着吗？当然是盯住刘备别让他跑了呀！等徐晃所部到了，他那里有的是攻城器具，就新野那小县城还不手到擒来？”
“哦！对对对！还是丞相看得远，俺这脑子哪能跟他老人家比！”曹洪闻言不好意思地挠头笑道。
“罢了！传令部队，今晚休息一夜，你带人连夜搜集城中船只，明日一早渡河，不得有误！”
“遵令！”
次日清晨，宛城城门打开。一队队士兵扛着木船从城里出来，去河岸边集中。河岸上已经收拢了几十条船，加上城里抬出来的，总共大概有一百来艘木船。
这种木船以橹桨为动力，长约12米，宽3米，一次可以搭载30名士兵。一百条船一次便可渡过去三千多人，只消七八个来回就能全部渡过河去。
“渡河！”
曹仁一声令下，第一拨渡河的三千人随令而动，纷纷列队上船。一百多条船在河面上拉出一条数百米宽的横线，缓缓划向对岸。
曹仁曹洪二人则让人找了块空地铺上软榻，两人对坐饮酒，边喝边等部队渡河。
就在他俩喝的高兴的时候，突然——
河对岸一阵梆子响，“放箭”之声此起彼伏，紧接着便有无数羽箭从岸边的芦苇丛射向划过江心一半的曹军。
这一下变故来得太过突然，从渡船里的曹兵到软榻上的曹仁弟兄一时间都没反应过来，等对面一轮箭射过了才大叫不好！
曹仁扔下酒杯跳了起来，大步跑向河岸，边跑边大声传令：“撤回来！撤回来！快撤回来！有埋伏！”
但船已过江心，要撤回来谈何容易？由于没有准备，船上的士兵都是轻装渡河，没有装甲和盾牌保护，只能伏低身体靠船舷来挡箭。但木船不够大，无法让所有人都趴下，何况还得有人划桨，因此船上的曹军几乎就成了活靶子，被射得个七零八落。
等好不容易把船摇回北岸，清点一下人数，死了一多半，受伤好几百，可以说是让人给射残了。
“混蛋！”曹仁怒不可遏，拉过曹洪怒骂：“昨日你不是派斥候过河侦察过吗？不是说没有异常吗？这箭是从哪射来的？”
曹洪也懵了，说：“哥啊，咱俩都是昨天才来，这斥候回来说啥它也不是我教的，我咋知道啥情况啊？”
曹仁无语，命令道：“把伤兵拉回城里，再换一拨人，披甲执盾，强渡过河。”
于是从船上搬下死伤的兵卒，再换了三千精卒，个个身披厚甲，手持盾牌。上船后，外侧一排士卒架起盾牌形成一排遮蔽，掩护着划桨的士兵再次操舟离岸，在鼓声中向对岸缓缓前进。
曹仁虽让人射了一阵措手不及，却也不十分惊慌。毕竟他带了两万精兵，损失千把人还伤不到他的筋骨。这一次有甲有盾，他自信足以抵挡对岸的箭矢。只要船靠了南岸，这些重甲步兵可就不是荆州军那几个弓箭手能对付的了。
曹仁的自信很快被打脸。重甲和盾牌的确挡得了弓箭，但这一回对岸根本就没有放箭，而是改为投石机抛石头。岸边稍远处，一千余战士操作着两百多架投石机，不断地把巨石从天上抛到江心。
这木船在水中变道不易，根本无法躲避这么密集的炮击，瞬间就有不少中弹。巨石携着惯性砸到船上，直接就把船底打穿。
本来这些船载着重甲步兵就吃力，一旦被贯穿了船底哪还支撑得住？呼啦啦地就开始快速进水沉没。
这下可就可怜了船上的这些兵了，一时之间也来不及卸甲，咕咚掉进水里哪里还漂得起来？只见一个个咕嘟咕嘟地喝着清凉的河水瞬间就沉了底。
那话是咋说的来着？我们不生产水，我们都是大自然的鬼！
一百多条木船被对岸三轮齐射干掉了一半，中弹的船上，士兵无一幸免全都喂了王八。曹仁在岸边看得直跺脚，指着对岸大骂：“对面是何人？匹夫！鬼鬼祟祟用此阴招，待我杀过河去定斩汝头。”
对岸当然不会回应他，曹仁看看曹洪，心想才渡了两次河就用了半天时间，连敌人的影子都没看见，便损失了三千多人，真窝囊呀！
曹洪见兄长脸色不好，凑过来说：“哥，看来敌军已有准备，咱们这样强渡不是办法。不如佯作不敌退回城内，等天黑再悄悄出城，偷渡过去如何？”
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