军帐里，陈芜在旁侍奉，朱瞻基在看地图，众臣各抒己见。
张辅：“皇上，微臣以为乐安是一座孤城，汉王起兵，必先攻占济南！”
杨士奇反驳：“臣以为不然，若臣是汉王，领兵先占南京，控制了南京守备与江南钱粮，京师必然危矣！”
朱瞻基摇头，果断道：“不！济南虽近，易守难攻，汉王没有必胜把握，他就不会冒险。朕已命南京加强守备，又令陈瑄严守淮安，所以他不会南下，只能在乐安等着以逸待劳。他料朕初登大宝、人心不稳，必不敢擅离京师，而朝中武将，多半曾是他的旧属同袍。如今朕御驾亲征，乐安那群追随他的乌合之众必定闻风丧胆。传令，全军加速前进，直奔乐安！”
袁琦窥伺皇帝神情，垂下眼睛。
待杨士奇等人退下后，朱瞻基招来梅少渊对弈。
袁琦给二人上茶。
梅少渊心浮气躁，接连错子，终于忍不住丢下棋子：“陛下，乐安战事——”
朱瞻基抬手止住。
梅少渊急了：“万一汉王真的弃城南下呢，南京有多少是他的旧部，不得不防啊！陛下？”
朱瞻基沉吟：“别急，朕想想。”
梅少渊压着性子耐心等。
不一会儿，朱瞻基突然眉目舒展，落下一子：“爱卿，你输了。”
梅少渊震惊：“都火烧眉毛了，您还有心情继续对弈?！”
朱瞻基突然开口：“袁琦！”
满腹心事的袁琦陡然一惊：“请陛下吩咐。”
朱瞻基目光扫过他不安的面孔，笑了，点了点茶杯：“给梅大人上碗菊花茶，降降火气。”
袁琦出了军帐，将空茶壶递给卫兵：“换菊花茶。”
就在传递之时，一卫兵借机会低声询问：“袁公公，不会忘记当日与汉王之约吧？”
猝不及防之下，袁琦骇然抬头。
军帐中，梅少渊认命地收拾棋子，赫然发现自己输得一败涂地。
“陛下谈笑之间便定了生死，臣输了，输得心服口服。”
朱瞻基却将目光移向袁琦离去的方向，笑容沉了下去。
梅少渊突发奇想：“陛下刚才不是在考验微臣吧？”
朱瞻基自言自语：“是啊，但愿朕身边的每一个人，都经得起真火考验。”
梅少渊愕然：“陛下是在忧心京城的情况么？”
朱瞻基意味深长道：“朕远离了京城，太后方可认清，谁是真正可信可用可亲可近之人。”
梅少渊微皱了皱眉，摇头：“微臣不明白。”
朱瞻基低笑：“下棋要专心，再来！”
梅少渊嚷起来：“陛下，您这开局便后盘空虚，臣若趁虚而入，您可来不及回救啦！”
－－
京城。
城门口，五城兵马司登记，士兵在一旁守卫，越来越多的难民排队等待入京，几乎一眼望不到头。
阿虎低声劝道：“大人，皇帝御驾亲征，朝中重臣随行护驾，如今京师守备空虚，正是动手的大好时机。可您的伤势——”
游一帆面色苍白，下意识抚住当初救朱高炽留下的伤口，轻描淡写地笑笑。
“不是旧伤复发，如何留在京师，你放心，死不了。”
他望着源源不绝的难民，神色淡漠：“给义父传信，我在京师静候大驾。”
宫外街巷，朱瞻墡正带着张太后查看收容难民的情况。
“开了预备仓，粮食还是不敷用，只好又开了官仓，太后懿旨颁布后，确有富庶州县的义民踊跃捐粮，只是远水不解近渴，他们运粮入京尚需时日。广平侯、武安侯正在京师四处筹粮，却是收效甚微，越是缺粮，有粮的人越不敢拿粮出来。”
张太后环顾四周：“你二哥呢？”
朱瞻墡迟疑一瞬：“二哥他饿了三日，就、就病了。”
张太后叹息一声：“他亲娘李太妃听闻京师多难民，立刻捐出私蓄钗环，他这样的气量，连个深宫妇人都不如！”
另一边，子衿发觉皇后不见了，正四处张望寻她，突然发现胡善祥正在给个小女孩看诊。
七八岁的女孩儿捂着肚子叫痛，胡善祥诊完脉，又查看她的舌头，按压肚子，小女孩哭得更厉害了。
子衿端起一旁的碗，递给胡善祥。
胡善祥看了看，碗内残余的树根野菜说明一切，二人对视一眼，皆是面色凝重。
朱瞻墡吩咐：“快，送孩子去病坊！”
胡善祥愁眉不展：“太后，赈灾稀粥清可见底，每日早晚两次，每户限领三口人，五岁以下不领，百姓们饿着肚子，只好去城外挖野菜树根，时常误采毒草，昨日便有三人腹痛而亡，再这样下去可不行啊！”
子衿轻声问：“可以让城中大夫教百姓辨认野菜吗？”
