朱瞻基正在研究郑和航海的地图，他顺着占城、暹罗、忽鲁谟斯一路看下去，又抽出了宝船的图纸细看。
就在这时，他再次想起子衿说的话。
“殿下身居高位，世间的一切，无不唾手可得。所以，您从未懂得何为尊重，何为真正的爱慕。奴婢纵然身份卑微，亦不敢将心尽付。”
外面的喧闹声阵阵，朱瞻基心绪烦乱，放下图纸，走了出去。
院子里，袁琦带着一群小宦官在斗鸡，体型差距颇大的两只斗鸡斗得相持不下，大的勇猛，小的灵活，凶猛地缠斗在一起，小宦官们连声叫好。
袁琦余光瞥见朱瞻基，脸上露出讨好的笑：“殿下，您猜谁能赢呢？”
朱瞻基倚在门边望着这一幕，只是笑笑，指了指那只小鸡。
袁琦挠头憨笑一声：“殿下这回可猜错了，奴斗胆，要赢您一回啦！”
朱瞻基没有吭声，只似笑非笑地盯着那两只斗鸡。
陈芜匆匆上前，附耳说了几句话。
袁琦探头，想要窥探，抬眼望见朱瞻基的眼神，连忙若无其事地去看斗鸡。
眼看着陈芜匆匆离去，难忍嫉妒的眼神，为陈芜更受重用深感不满。
体型大而勇猛的鸡扑了个空，被小点儿的那只瞅住机会扑上去啄咬，瞬间落荒而逃。
袁琦目瞪口呆，旋即讨好地竖起拇指：“殿下英明。”
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张太子妃同两位王妃入殿赴宴。
游一帆站在殿外，远远望着宫娥簇拥中笑容满面的汉王妃，目光阴沉。
锦衣卫指挥使王节突然出现，游一帆惊讶王节怎会突然出现在此处，不过还是规矩行礼：“王大人！”
王节看向游一帆，丢下一句：“跟我来！”
游一帆没有移步，而是道：“大人，乾清宫今夜除夕佳宴，卑职身负皇宫守卫之责，不敢轻易擅离职守。”
王节笑笑，一个眼色，立刻便有一名锦衣卫上前取代他的位置。
“皇宫的安全守卫便暂且交给刘佥事，我等另有要务，走吧！”
乾清宫宴上，除去太子、亲王与家眷，便是朱棣较为宠幸的几位妃嫔与亲近的宗室、朝臣。
随着黄俨的一声“开宴”，孟尚食一点头，王、胡两位司膳带领送膳宦官将流水样的菜肴呈上。
送膳宦官分别呈送爆双片和葱烧海参。
朱瞻基收起重重思绪，看着兴致高昂的朱棣，低声吩咐身边宦官：“告诉黄公公，今夜不可让皇爷爷多饮。”
常青气喘吁吁地跑进尚食局，却不敢进大厨房，只站在廊下：“那道、那道葱烧海参，陛下只尝了一口，没再碰过！”
方含英埋怨闻宴桃：“我先前说过今年的刺参品相不好，叫你换乌参，你偏偏不听！”
闻宴桃又气又急：“次一等的食材，味道自然也差一等，乌参哪里及得上刺参呢！孟尚食是不是很生气？”
常青哭丧着脸，众人的心一下子都沉了下去。
“再去探！”禾黍吩咐。
苏月华对外界的一切充耳不闻，不疾不徐地在锅内加入火腿、鸡肉、鸭肉、肘子、瘦肉来吊高汤。
子衿一直没动，连锅灶都是冷的。
殷紫萍给子矜出主意：“一品锅的鲜味儿压得住福寿全吗？”
子矜摇头：“蒸制的海参和鱼肚，很难压得住熬了十多个时辰的浓汤，况且现在……来不及了！”
殷紫萍沉吟：“那……羊肉？”
子矜还是摇头。
殷紫萍顿时像泄了气的皮球，腮帮子鼓鼓的，小声埋怨：“这也不行，那也不行，眼睁睁要输掉比试么？”
子衿轻蹙眉头，喃喃：“容我再想想！再想一想！”
她突然想起了什么，迅速打开食橱，品尝坛罐内各种酱料的味道，最终都是摇头。
殷紫萍推了推她的胳膊：“子矜？子矜！”
子矜专心地品尝着，始终没回答她。
宫宴上，送膳宦官将三套鸭送到了朱高炽的面前。
朱高炽品尝了一口，连连点头。
送膳宦官用银调羹拨开了鸭腹，露出里面的去骨野鸭。
朱高炽忍不住品尝了第二口，赞不绝口。
送膳宦官再次拨开野鸭的鸭腹，里面是一只去骨菜鸽，众人看得瞠目结舌。
张太子妃轻轻一笑：“倒是有趣！”
朱高炽眉飞色舞：“哎，这道菜看似寻常，光是这去骨不伤皮肉的功夫，就……”
朱棣冷笑一声，朱高炽马上噤若寒蝉。
朱瞻基侧过身子望向朱棣，笑若春风：“皇爷爷，鸽肉本就蒸得极熟烂，汤又很是滋补，您试试。”
朱棣满意地点头，示意再来碗汤。
朱高炽心道一声偏心，正欲叹一口气，还生怕朱棣听见，叹了一半又咽回去。
张太子妃自是察觉了他的神色，眉眼含笑，却并未戳破。
万掌印得意地笑：“孟尚食，承让。”
朱高炽准备吃第三口的时候，张太子妃轻轻咳嗽一声，朱高炽下意识看向上座的朱棣，朱棣正横眉冷对，他只好无奈地放下了汤勺。
