陈芜一怔，旋即笑笑：“今日杨大人入宫，偶尝姚姑娘的苏州糕点，颇觉雅致，想叫府上的庖厨仿制，我特意来讨个方子回去。”
孟尚食轻轻点头：“区区小事，我命子矜写出来送去，何劳亲自上门呢？”
陈芜愣了一下，下意识看向方含英，对方却只是涨红了脸，低垂着头，看都不敢看他。
陈芜当即便明悟，他笑容自若：“那便多谢孟尚食了，我稍后再派人来取。”
孟尚食颔首：“先生慢走，不送。”
待陈芜的身影消失在走廊拐角，孟尚食侧目，冷冷扫方含英一眼。
方含英连忙请罪：“请尚食大人恕罪。不过，我也是怕误了子矜的好前程。”
“以色事人，当什么好前程？年轻无知倒是好事，免了许多忧愁。”孟尚食别有深意道，“宫里有宫里的规矩，女官更有女官的尊严，人一日在我尚食局，便一日受我的庇护，断没强行带走的道理。下次再做无谓之事，我不会轻饶！”
方含英万分委屈，不敢辩驳。
孟尚食离开，方含英失望又难过地望着陈芜远去的方向。
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沐浴在日光下的书斋显得格外简净素雅，花圃中，红艳的茶花似乎要燃烧起来。
朱瞻基推开了膳食：“味道不对。”
袁琦不明所以：“殿下，这菜色可同昨儿一模一样，哪儿会不对呢？”
朱瞻基将象牙筷丢在一边：“自己尝尝。”
袁琦惊得跪下，以示不敢僭越。
朱瞻基低眉看他。
袁琦只好壮着胆子，用箸拨出一小点儿在桌面，拈入口中，疑惑之余，轻轻摇头。
朱瞻基挑眉：“尝不出？”
袁琦赔笑：“请殿下明示。”
正在整理书籍的陈芜，回头：“不是菜品不对，是殿下心情不佳。”
朱瞻基横眼看他。
陈芜清了清嗓子，正色：“殿下，同样的食物，用膳人的心情不同，味道也会不同。”
朱瞻基轻哼了声：“我看是制膳人没用心才对。”
“她哪有那么大胆子——”袁琦小声嘀咕。
朱瞻基看他一眼，袁琦马上捂住嘴，把脑袋缩回去。
陈芜笑说道：“很快便是除夕大宴，尚食局确是忙碌，难免有所疏忽。您若不满意姚姑娘的手艺，奴婢为您去尚膳监另挑一个庖厨？”
朱瞻基正要开口，一名宦官入内：“殿下，汉王在乾清宫外长跪不起，太子劝说不了，只好陪他一道跪着。太子妃请您即刻去看看。”
朱瞻基冷笑：“劝，就能劝回来么？”
话虽是这样说，可人已经起身出了书斋。
来到乾清宫广场，远远就看到朱高煦跪在殿外请罪，朱高炽苦口婆心在劝他，屡屡扯不起来，索性陪他一起跪。
朱瞻基快步上前，走到朱高煦身后，低头劝说：“二叔，这日头这么大，您跪了两个时辰了，再这么跪下去，身子哪里吃得消。”
朱高煦哼了一声，故意高声道：“我不怕，行军打仗的时候三天三夜不吃不——”
生怕朱棣听不到他似的。
话音未落，朱瞻基一个利落的手刀落在他颈后。
朱高炽猛然爬起来：“瞻基，你！”
朱瞻基扶起朱高煦：“二叔！您没事儿吧，二叔！汉王久跪昏厥，还不赶紧抬着送太医院！”
随即转身看向朱高炽，眼睛一弯，笑眯眯道：“父亲，您还好吧？”
朱高炽明白过来，两眼一翻，也晕了过去。
陈芜连忙指挥宦官们上来，七手八脚地把朱高炽和朱高煦抬走了。
朱瞻基忍住笑，感慨道：“真是兄弟情深，皇爷爷知晓，定是感动非常，保管再大的气也消了。”
陈芜连连点头。
风拂过走廊，菜肴上的金铃铛一只只轻轻摇晃了起来，所过之处，宫女、宦官们连忙退避行礼。
孟尚食率领着送膳的队伍，浩浩荡荡地走过，威风如同三军统帅。
一路行来，她目不斜视，走至殿门，两名内侍恰好被锦衣卫架了出去，兀自挣扎不止。
殿内传来人重重叩头之声，尚宝司少卿袁忠彻言辞恳切：“陛下，灵济宫的符药药性多热，极易痰壅气逆，委实不能再服了！”
“滚！”朱瞻基厉喝。
很快，袁忠彻满面泪痕地退了出来。
孟尚食不动声色地将一切看在眼里，若有所思。
王司膳的惊讶溢于言表。
朱瞻基来到殿外，顺势看了二人一眼，二人连忙低下头去，朱瞻基不动声色，快步入殿去了。
