夜静更深，皎皎月光穿进永宁宫华丽的殿宇照进窗棂里，青灯忽暗忽明。
庄妃饿得奄奄一息，竭力爬到花丛前，张开了嘴巴，盼着花朵上的露珠落下。
夜风拂过，一滴、两滴，露珠落到干裂的嘴唇。
忽然，她隐隐听到，宫墙一角，似乎有人在轻声呼唤：“庄妃娘娘！庄妃娘娘！”
她听见了细微的动静，惊骇地向发声处望去，终于燃起最后一丝希望，一点点爬过去。
竟发现宫墙下的泥土被人挖松了，露出半个拳头大的孔洞。
墙洞伸出的一根手指，指尖因为扒泥土树根，蔻丹脱落，血肉模糊。
片刻后，姚子矜将窄小的竹筒塞了过去。
庄妃劈手夺过，拔出塞子，倒出里面的炒米，狼吞虎咽，几乎噎死。
一墙之隔，姚子矜将装满水的小竹筒塞过去，庄妃喝下半管水，终于缓了过来，忍不住望向手心里的米粒。
月光下，米粒带着诱人的金色光芒，这一瞬间，她哽咽起来。
子衿的声音清泠泠的好似烈烈夏日的一汪清泉，叮叮咚咚地漫过庄妃心口。
“娘娘，这是炒米。”
这炒米做法倒也简单，只需将煮熟的米粒晾至半干，在大锅里用力炒至微糊即可。
隔着厚重的宫墙，庄妃深陷的眼窝里蕴满了水雾。
她捂住嘴，极力压抑着哽咽声。
墙外，殷紫萍在不远处放风，小声嘟哝：“快点儿！”
子衿侧身朝殷紫萍的方向瞥了一眼，而后俯身，贴墙低声嘱咐庄妃：“庄妃娘娘，炒米便于贮存又不易坏，剩下的您小心藏在身上，不要叫人发现。”
庄妃连连点头，转念一想，隔着宫墙，子衿又看不见，于是忙道：“好！替我转告太子妃，求她帮我向皇上陈情，我是无辜的，我真的没有参与谋逆啊！”
子衿眸光微敛，又试探性地引导庄妃。
“庄妃娘娘，您与李昭仪、喻美人共处一殿，平日就没发现什么异常吗？您仔细想一想！”
庄妃自然知道她所言何意，她认真思索片刻，才喃喃道：“我一向善待她，不知她为何要陷我于不义……仔细想来，这两月来她动辄发怒，像变了个人似的……”
突然，她拼命摇头：“我不知道，我真的不明白！”
这时，殷紫萍再次急切催促道：“子矜，有脚步声！”
子衿身子猛地一怔。
庄妃哭求道：“别走，别丢下我……求你，救救我吧……”
子衿晃了下神，柔声劝道：“我还会再来，请娘娘千万保重，您得好好活着，等着真相大白那一天！”
殷紫萍快步上前，拽着子衿匆匆离开了永宁宫。
庄妃擦干眼泪，拼了命用泥巴将孔洞掩盖起来，又倒出竹筒内的炒米藏在腰带间，把竹筒就地掩埋。
巡查宦官赶到此处，提起灯笼对准墙根照了照，到处黑漆漆一片，没有发现异常。
不远处，殷、姚二人对视一眼，同时松了口气。
二人回到尚食局时，宫女们各司其职，浸米的，蒸米粉的，搡年糕的，搓年糕的，忙得不亦乐乎。
子衿刚进门，方含英急切地迎上来：“子矜，你去哪儿了？”
子衿诧异之余，用疑惑的眼神打量着方含英。
方含英拼命使眼色，她才注意到袁琦阴沉着脸站在廊下。
方含英小声埋怨：“我做的小食被原样退回，劈头盖脸好一顿训斥，早知如此，我就不代你当值了！”
话音刚落，袁琦气势汹汹地上前，抬起手指就要狠狠戳姚子矜。
姚子矜下意识躲避，殷紫萍瞪他。
袁琦的手半空中晃一下，以迅雷不及掩耳之势，回头狠狠戳了方含英一下。
“废物！”
方含英捂着头，一言不发。
袁琦回过头看向子衿，寡白消瘦的脸上堆起谄媚的笑容。
“姚姑娘，劳烦您受累了！”
此话一出，院内一众人面面相觑。
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草舍，朱瞻基拿起《务本之训》诵读。
可看来看去，眼前晃过的都是向他哭泣求情的李昭仪等人的面孔。
手中的书便不自觉又放下了。
陈芜将朱瞻基的神情瞧了个一五一十，于是低声道：“殿下，劝不得。”
朱瞻基顿了下，想到先前在乾清宫朱棣向他说的那些话。
他眸光微沉：“我知。皇爷爷越是看重我，越不准有人在我耳边多言，我若再劝，只怕牵连更多。”
这时，袁琦拎着食盒走了进来。
待掀开食盒，里头只摆着一碟荷包蛋，一碗牛奶炒米粥。
袁琦一惊，而后赔笑道：“殿下，这——”
朱瞻基把碗一推，皱眉：“敷衍，叫她重做。”
