夜幕笼垂，游一帆行色匆匆地回来。
刚踏上镇抚司狱大门的台阶，一孩童突然冲过来，对着游一帆便拳打脚踢。
“坏人，还我爹爹来！坏人！坏人！”
游一帆垂眼望他，只对上一双充满仇恨的眼睛。
阿虎顿时变了脸色，他上前，一把将那孩子推开。
“大人，这是重阳宫宴下狱的东宫犯官家属。”
那孩童兀自不肯死心，捏紧了拳头，还要冲上去，被一名守在门口的锦衣卫用力一推，重重滚下台阶，跌得鼻青脸肿。
游一帆连眼皮子都未掀，大步流星地进了镇抚司狱。
漆黑的夹道两侧，犯人的哀嚎声、高呼冤枉之声混成一片，游一帆对一切充耳不闻，独自一人走向镇抚司狱深处。
后半夜，那孩童一瘸一拐地进了一间破旧民宅。
屋内，一虚弱妇人奄奄一息地靠在床头，那孩童端水给她喝。
妇人看到他满脸伤痕，不由落泪。
忽听见门外动静，孩童心生欢喜。
“娘，是不是上回送炭火的叔叔又来了？”
思及此，他飞奔出去，打开门来，借着微弱的月光，看清脚下竟是一包药，药上还有一锭银子。
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晨间，鸟儿成双成对的在日光下尽情地聒噪，子矜拎着一大桶水往大厨房走，她的影子被笼罩在雕花窗棂上，袅袅娜娜。
突然有只手伸出来帮她拎桶。
“子衿，我帮你。”
听到殷紫萍讨好的声音，子矜下意识地蹙起眉头，并未搭理。
殷紫萍亦步亦趋地跟着子矜，数次想帮忙，子矜看都不看她。
突然，身后传来方含英微凉的声音：“殷紫萍，你过来。”
殷紫萍怔了一下，转身走过去：“方典膳，有什么吩咐吗？”
方含英沉声道：“自今日起，你不能再进大厨房。”
殷紫萍不明所以，质问：“为什么？”
见方含英面露难色，殷紫萍一惊，下意识望向子矜，却很快否决了这个可能。
转眼间，却见不远处苏月华冷眼望着自己，她瞬间明悟，顿时握紧了拳头，头也不回地走了。
方含英立刻被一众女使、宫女们围拢在中间。
众人好奇地追问：“殷紫萍犯什么错了？”
方含英一时间很是为难。
几个小宫女见状，叽叽喳喳地问：“方典膳，您怎么不说话呀？”
雪芦急于问话，险些被卡住。
香芹好笑，连忙替她拍背：“你又吃什么呀？”
雪芦憨笑：“刚做好的豆沙馅柿子饼，尝尝不！”
子矜望向远去的殷紫萍，神色复杂。
这时，苏月华走到她身边：“我告诉孟尚食了，关于殷紫萍真正的出身。”
子衿猛地抬头，不可思议地看向苏月华：“你偷听我们谈话？”
苏月华低声道：“出身丐户，盗人厨艺，冒籍入宫，掩饰杀人，哪条都该逐出宫去。子矜，我不明白你为何一再给她机会，但是我，绝不同这样的人共事。”
子衿沉吟：“可孟尚食早已在众目睽睽下，保证尚食局无人冒名——”
苏月华望着院子里拿起扫帚干杂活的殷紫萍，目露鄙夷：“所以她很幸运，就算尚食局人人皆知她的秘密，也不会公然拆穿。待风波过后，寻个由头撵出去便是！”
子衿却不以为意，只意味深长地瞧了苏月华一眼。
这日，雪芦在庭院里挑选新鲜的菜蔬，嘴巴里被吃食塞得满满的。
殷紫萍走上前欲帮忙，雪芦嘴里说不出话来，只急地连连摆手，避瘟疫一般避开了她。
香芹、玉脍搬着新送来的火腿入内，殷紫萍要伸出手帮忙接，却被香芹低声呵斥：“走开！”
二人走远，玉脍的声音飘入殷紫萍的耳中：“方典膳说的都是真的么，这样污秽的人……”
香芹附和道：“一旦被人知晓，我们都要受累，晦气！”
殷紫萍回过头，经过的宫女们都以嫌恶的表情低声议论，可她望过去的时候，他们又都若无其事地各自干活。
这一刻，她如同迷路的孩子站在原地，茫然不知所措。
