吴广，阳夏（今河南省太康县）人，出身穷苦。
秦二世元年（公元前209年）七月，朝廷征发闾左屯戍渔阳，陈胜、吴广为屯长。 [2]吴广、陈胜与其他900名穷苦农民在两名秦吏押送下，日夜兼程赶往渔阳，行至大泽乡（今安徽省宿州市 [31]），为大雨所阻，不能按期到达。按照秦的酷律规定，凡所征戍边兵丁，不按时到达指定地点者，一律处斩。在生死存亡的危急关头，陈胜毅然决定谋划起义。当天夜里，陈胜悄悄找吴广商议。吴广、陈胜虽然结识不久，但已是无话不谈的朋友。陈胜对吴广说：“这儿离渔阳还有上千里路程，怎么也不能按期抵达渔阳了，我们现在的处境，去也是送死，逃亡被抓回来也是死，与其都是死，还不如选择为国家而死，干一番大事业？” [3]陈胜接着又对时局进行了分析：“天下人已经苦于秦朝统治很久了，老百姓对秦王朝的苛捐赋税、募役刑罚已经到了难以忍受的程度。我听说二世皇帝胡亥是秦始皇的小儿子，本不应继位，该继位的是长子扶苏。扶苏贤能，却被二世无故杀害了。还有一位名人叫项燕，曾是楚国名将，战功卓着，又爱护士兵，很受人爱戴。现在老百姓并不知这两个人是生是死，我们何不以他们的名义号召天下人起来反抗秦朝的暴政呢？” [4]吴广很佩服陈胜的胆略，觉得他的主意符合当时的人心，完全支持陈胜“死国”、“举大计”的决定。
发动起义
古时候盛行预测吉凶的宗教迷信活动。陈胜和吴广经过一番谋划后，又专门找了一个算卦的卜问吉凶。 [5]聪明的卜者知道了他们的用意，便说：“ 你们的事业能成功，且能为百姓立大功。可是你们把事情向鬼神卜问一下吧”陈胜、吴广听后非常高兴，并从卜者的话中悟出了借鬼神“威众”的启示。 [6]于是，他们用朱砂在一块绸帕上写了“陈胜王（wàng）”三个大字，塞到渔民捕来的鱼肚子里。戎卒们买鱼回来吃，发现了鱼腹中的“丹书”，都觉得惊奇。 [7]与此同时，陈胜又让吴广潜伏到营地附近一座荒庙里，半夜里在寺庙旁点燃篝火装作鬼火，模仿狐狸声音，大声呼喊“大楚兴，陈胜王！”正在睡梦中的戎卒们被惊醒，十分惊恐害怕。第二天戎卒们交头接耳，都指指点点地看着陈胜。加之陈胜平时就待下属热情和气，又把陈胜的形象跟楚国复兴联系在一起，陈胜在戎卒们心中的威望就更高了。 [8]
陈胜吴广起义 [9]
吴广见时机基本成熟，于是趁两个押送士卒的军官喝醉，故意扬言逃跑，以激怒押送他们赴边的将尉。喝得醉醺醺的两个将尉果然大怒，责骂和鞭打吴广，引起士兵们不满，群起而哄之。吴广奋起夺下一名将尉佩剑将其杀死，陈胜也乘势杀了另外一名将尉。
随后，陈胜把900名戎卒召集在一起，大声说道：“我们在这里遇上了大雨，已不能按期抵达渔阳了，而误了期限大家都要被斩杀，即便侥幸不被砍头，戍守边塞十分之六七的人也要送命。再说好汉不死便罢，要死就要取得大名声啊！王侯将相难道有天生的贵种吗？“ [10]
陈胜铿锵有力的一番话，说出了大伙的心声，戎卒们对秦王朝的满腔怨恨和愤怒如同冲溃了堤坝的洪水奔泻而出，齐声高呼：“我们愿听从您的号令！” [11]于是大伙在陈胜、吴广带领下，袒露右臂作为标志，筑坛盟誓，按事先谋划，诈以公子扶苏、楚将项燕之名，宣布起义。 [12]陈胜自立为将军，以吴广为都尉，一举攻下大泽乡，迅速攻下蕲县县城。 [13]中国历史上第一次大规模的农民起义战争爆发了。
旗开得胜
秦末起义军行进路线
大泽乡起义后不到一个月，起义军已经拥有战车六、七百辆，骑兵1000多人，步兵几万人。在控制了安徽、河南交界的大片地区后，起义军即决定进攻战略要地陈县。陈曾是战国后期楚国的都城。秦灭六国后，又把陈县定为郡治，足见其地位之重要，如能拿下陈县，对秦无疑是个重大打击。于是，陈胜率领起义军直逼陈城。陈地郡守和县令闻风丧胆，早逃之夭夭，只留下郡丞（郡守副职）龟缩城内，负隅顽抗。已是惊弓之鸟的守城秦军在起义军的强大攻势下很快土崩瓦解。起义军杀了郡丞，开进陈县县城。 [14]
起义军进城几天之后，号令召三老（秦时掌管教化的乡官）、地方上的豪杰都来商议大事。三老豪杰都说：“将军（指陈胜）身披坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王。”陈胜于是自立为王，国号“张楚”。 [15]张楚有张大楚国的意思。
这是因为这一地区正是当年楚国的旧境。百姓怨秦的暴政，自然怀念楚的过去。陈胜、吴广就是借被胡亥害死的扶苏以及受到楚人尊敬的楚将项燕的名义号召起义的。因此建立的政权也以“张楚”为口号。陈胜任命吴广为假王，率军西击荥阳，命武臣、张耳、陈馀北攻赵地，邓宗南征九江，周市夺取魏地。 [16]
荥阳大败
吴广率领起义军围攻荥阳不下，陈胜另派周文为将军西击秦。 [17]周文的队伍在进军咸阳途中，不断扩大，到达函谷关时，已有兵车千辆，战士几十万，起义军进抵距咸阳百来里的戏（今陕西省临潼区东北），秦二世令少府章邯把修建骊山墓的数十万刑徒和奴隶编成军队迎战。 [18]起义军接连受挫，周文自杀。 [19]
随着反秦斗争的开展，起义军内部的弱点和矛盾也逐步暴露。陈胜滋长了骄傲情绪，听信谗言，诛杀故人，与起义群众的关系日益疏远。派往各地的将领也不听陈胜节制，甚至为争权夺利而互相残杀。如围攻荥阳的起义军将领田臧与吴广意见不合，竟假借陈胜之命杀死吴广，结果导致这支起义军的全军覆灭。
历史评价
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司马迁《史记》：“①吴广素爱人。” [9]“②天下匈匈，海内乏主，掎鹿争捷，瞻乌爰处。陈胜首事，厥号张楚。鬼怪是凭，鸿鹄自许。葛婴东下，周文西拒。始亲朱房，又任胡武。伙颐见杀，腹心不与。庄贾何人，反噬城父！” [20]
扬雄：“或问陈胜吴广，曰：‘乱。’曰：‘不若是，则秦不亡。’曰：‘亡秦乎？恐秦未亡而先亡矣。’” [21]
郭正域：“自古乱亡之祸，不起于四夷，而起于小民。秦之强盛，兼并六国，卒之扰乱天下者，非六国也，乃陈胜、吴广一二小民也。” [22]
轶事典故
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篝火狐鸣：这是陈胜、吴广假托狐鬼之事以发动群众起义的故事，夜里把火放在笼里，使隐隐约约像磷火，同时又学狐叫。后用来比喻策划起义。 [8]
揭竿而起：讲的是陈胜、吴广带领农民军为了反抗暴秦，砍了树干当武器，举起竹竿当旗帜，进行反抗。《史记·卷六·秦始皇本纪》引汉·贾谊《过秦论》：“率疲弊之卒，将数百之众，转而攻秦，斩木为兵，揭竿为旗。”。后形成成语“揭竿而起”，指平民武装暴动。 [23]
伐无道，诛暴秦：陈胜、吴广起义的时候为了反抗暴秦而喊出的一句口号，意思是讨伐不人道（的统治者），诛灭残暴的秦朝。 [24]
王侯将相宁有种乎!：这也是陈胜、吴广起义时喊出的口号，意思是难道那些做王侯将相的，都是天生的贵种吗？通过这个来号召广大的贫困农民。 [10]
死因争议
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部下杀害
据《史记·陈涉世家》记载，吴广领兵攻荥阳时，另一位起义将领周文率十万义军直捣咸阳，因孤军深入，形势极为不利。数月后，终因寡不敌众，惨败于渑池。这时秦王朝组织数十万军队，反击义军。田臧等人见周文战败，秦军不久即至，荥阳迟迟未克，就准备分部分兵力牵制荥阳之敌，以大部分精兵迎击秦军。
他们相与商议说：“今假王(吴广)骄，不知兵权，不可与计，非诛之，事恐败。”于是假借陈胜之命杀了吴广，献其首级于陈胜，“陈王使使赐田臧楚令尹印，使为上将。”时在秦二世二年（前208年）十一月。从这段史料可知，吴广骄蹇自大，刚愎自用，以至于部下无法与他商议军事行动计划，不得不杀之。有的通史着作据以称“吴广骄傲无能，被部将田臧杀死”。然而这一结论，并非无懈可击，理由是：
一、《史记.陈涉世家》称“假王骄，不可与计”，此话出于欲取代吴广的田臧等人之口，其可靠性值得怀疑。 [25]
二、《史记.陈涉世家》载：“吴广素爱人，士卒多为用者’’。司马迁在此用了褒词，可见吴广的为人并不是如田臧所说的这般“骄蹇”。 [26]
三、《史记.陈涉世家》中仅载陈胜为王后骄傲，武断的行为，对吴广的“骄蹇”只字未提，怎能凭田臧的一面之辞妄下定论? 在上述疑问的基础上，人们展开了深入的—探讨。广说认为，田臧和吴广在军事行动上存有分歧，无法统一。面对强大的秦军，田臧不得已杀吴广，以求预定的军事行动能顺利实施。其后，田臧取得陈胜任命，分兵留守荥阳，亲率主力迎击秦将章邯所率秦军于敖仓，结果兵败而死。 [17]
陈胜指示
一说认为，吴广之死与陈胜有关。陈胜为王后，任用亲信，妄杀故人，苛察臣属，使诸将士离心；与吴广的关系也不如初起事时那么融洽、默契。可以推测，田臧杀吴广得到了陈胜的默许。否则又何须“献首于陈王” [27]？而砍掉陈胜左右臂的田臧，又怎能当令尹、为上将？ [28]
部下篡权
还有一说认为，对吴广的死因，应放到当时的历史环境中考察。秦末农民战争时期，群雄蜂起。田臧是个怀有个人野心的人，不甘久处吴广之下，又苦于无法超越他，因此说吴广“骄，不知兵权” [25]，或许只是除去吴广以取而代之的借口。 吴广被杀的原因，没有的史料来确定某一说。但一位农民战争的领袖，没有死在杀敌的战场上，而倒在部属的刺刀下，个中原因，终究还是值得探究的。
后世纪念
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陈胜、吴广起义银币 [29]
《陈胜王》连环画，《西汉演义（上海人民美术出版社1983年版）》连环画套书。
《陈胜王》经典连环画阅读丛书：着名农民起义（全3册），上海人民美术出版社。
陈胜、吴广起义银币。
史籍记载
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司马迁《史记·卷四十八·陈涉世家第十八》
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