也就在曹操与袁绍相持官渡时，又一个令人不安的消息传到曹营：江东豪杰孙策，准备发兵偷袭曹操在许都的根据地。与袁绍相持中已经处于劣势的曹操，根本不可能再抽出兵力保卫许都。而许都丢失，曹操阵营将立刻分崩离析。这是曹营中人心最为动乱的时期，不少人开始暗中向袁绍献媚，准备为自己留条后路。
郭嘉画像 [10]
当时，曹军中与袁绍私下有书信往来者很多，官渡之战后，在袁营中就搜出了不少通敌竹简。在此紧急关头，郭嘉预测说：“孙策刚刚吞并了江东，所诛杀的都是些英雄豪杰，他是能让人效死力之人。但是孙策这个人轻率而不善于防备，虽然他拥有百万人，却和他一个人来到中原没什么两样。如果有刺客伏击，那他就不过是一人抵抗罢了。在我看来，孙策必定要被刺客杀了。”孙策到了江边，尚未渡江，果然被仇敌许贡的门客所杀。这或许是巧合，但确实为郭嘉的神机妙算添上了一笔。 [11]
建安七年（202年），官渡之战失败的袁绍病逝，曹操进攻他的两个儿子，连战连捷。曹军诸将都想乘胜攻破二袁，可就在此时，先前力主北进的郭嘉却力排众议，独进奇策，建议退兵。他为曹操分析了袁氏两兄弟之间的矛盾，说：“袁谭、袁尚素来互不相服，又有郭图、逢纪这样的谋臣在当中搀和，必然要反目。不如先南征刘表，静待其变，变成而后击之，一举可定也。”
郭嘉建议曹操装作向南攻击刘表假象，“以待其变”。果然，曹操退兵后，袁谭、袁尚举兵相争，袁谭被袁尚击败，遣辛毗向曹操求救。 [12]当时曹操在西平县，辛毗向曹操传达袁谭的意思，曹操非常高兴，但过了几天后又打算坐观成败，辛毗发觉后把事情告诉郭嘉，郭嘉又告诉曹操，曹操因此召辛毗前来谈话，辛毗借机透露了袁谭、袁尚的情况，曹操于是挥师北上。 [45]
建安九年（204年），郭嘉跟随曹操攻克邺城。 [12]
建安十年（205年），郭嘉又跟随曹操讨平袁谭，冀州平定。二袁一死一逃。因为郭嘉的妙计，这一战赢得既轻松又顺利。后来，郭嘉被封为洧阳亭侯。 [12] [46]
河北平定后，郭嘉建议曹操多多招募重用青、冀、幽、并四州名士，收附民心，彻底巩固控制抵御。曹操采纳了他的意见，果然有千金市骨之效。 [13]
