“嗯？张？嘴？”茨木挣扎着抬起头，满眼只有袭夫人。
袭夫人憋着笑，软声软语地哄着道，“呐，小娃娃～跟着我～啊～～”
“啊……”
一口米粥灌满了嘴，茨木牙口轻抿，好奇怪的味道，她不知道怎么描述，只觉得打心底有什么东西溢出来了。
“还要。”
袭夫人笑开怀，连连道，“来来来，我再给你舀上一勺。”
茨木吃上几口，总觉得等着粥凉好慢，开口请求，“我……自己来。”
袭夫人将勺子递给茨木，将碗放得近些。
茨木左手握勺，满满地舀了个满勺，将小脑袋凑近，一下子咬住，吞了进去，喃喃道，“好吃……”
袭夫人本害怕茨木烫着，看她没什么反应，还夸着好吃。
心里得意极了，“好吃呀！可得多吃点！”
“嗯嗯……”茨木囫囵地应着。
过了几日，茨木养好了身子，袭夫人问过她的家人在哪，茨木只是摇头。
本想把她送进县城里的孤独园，可茨木总跟着她，走哪都牵着她的裙摆，时间久了，她又于心不忍。
最后，茨木留在了袭夫人身边。
袭夫人年轻，不喜茨木叫她阿母，也不知道打哪儿学来的，袭夫人便勒令茨木唤她阿姐。
一日，茨木跑进屋问袭夫人，“姐姐，为什么我叫妹妹？大家都是狗蛋、二娃，他们说这是他们的名字，独独我叫妹妹是不对的。”
茨木勾着手指数到，“狗蛋有两个姐姐，一个叫招娣，一个叫盼娣；二娃的妹妹叫晚秀……可是我叫妹妹，可村里好多妹妹……”
袭夫人看着小茨木皱巴着脸，心疼极了，好言好语地哄睡了，趁着夜里翻了典籍，也没想好叫什么。
晨起去山上采草药时，看见荒地上一片荆棘丛，顿时有了主意。
回家后拉着小茨木，珍而重之地念到，“茨木，矮小的荆棘哪怕在环境恶劣的地方也能生存，姐姐希望，小茨木可以跟荆棘一般顽强生长，用一身绒刺，护自己一生周全。”
“好，茨木懂了。”
袭夫人拢好茨木的鬓角，小茨木太好看了，在哪里，都不让人放心。
寒冬过去，春带来了风的讯息，时间催着往前赶，又是一个暑夏，焦躁的风吹着树上结了硕果。
袭夫人院里的规划署也跟着开了。
这一日袭夫人唤来茨木，“小茨木呀！跟着姐姐一起酿桂花酒，好不好啊？”
“好。”
茨木不管好坏，总会应下。
前日那田家小子让茨木下河抓鱼，明明知道河水涨水了，河水浑浊，怎么可能抓得到鱼？茨木居然也应下了！
不过茨木也是厉害，居然真的抓着了，让那群家伙好不羡慕，可是袭夫人心里确是又喜又忧。
桂花酿本该取晚秋的桂花，袭夫人不喜欢甜酿，喜欢苦的，于是趁着能摇下来便早早地做了。
茨木学着侍女婉儿的模样，双手扯着裙衫，一同站在树下。
袭夫人撩起裙摆，在另一边对着桂花树就是一脚，桂花树跟着颤了几下，落了不少的桂花。
茨木欢喜地看着桂花落下，开心地喊着，“再来！阿姐！茨木还要看！”
袭夫人也起了劲儿，又是几脚。
最后还是婉儿给叫停的。
“小茨木！来做桂花酿啰！”袭夫人举着装满桂花饿簸箕走在前面。
“好！”小茨木牵着裙摆走在后面高声地应下。
秋风抚在被剔除的桂花上，只有满怀地忧愁，泥土轻轻地拥紧它们，满心的颤栗与欢喜。
