十二年后，天衍历917年。
西蜀国都永安城几十里之外，流云山。
西蜀地势的险峻在这流云山上体现的淋漓尽致。流云山本身就山势高耸，周围又被群山环绕，导致整体地势都被抬高，险峻而高大。
因为山势高耸，山巅处常年云雾缭绕，所以被人们传名为流云山。
你能在远处就看到高大的流云山，可是你如果想要见到它的真容。还得用上半天的时间翻越重重山水的阻隔，才能真正踏足流云山。而且在这崇山俊岭之间，只有一条路能登上流云山。
因为这里的地势险峻，土薄石多，耕种无路，方圆几里内没有任何村落，人烟不至。流云山像隐藏在天地间的一位隐士，遗世独立。
但鲜为人知的是，在这被视为绝地的流云山中，竟存在着一座精巧的阁楼庭院。分布错落有致，坐落在这云遮雾绕的山中庭院时隐时现，颇有一种深山藏古寺的感觉。这座庭院说大不大，说小也不小。一些零散的建筑一直分布到了山顶，由一条小小的青石板路绵延连接。庭院中时不时有侍者出入，打扫操持。
亭台楼阁，池馆水榭。阁楼中，一位老者和两名少年围坐在火炉旁。现在是严寒时节，山中的清晨寒霜弥漫，寒意阵阵。老者与对面的青年正在交谈着什么，一旁的女孩娴熟的泡着茶。
老者身着黑色玄衣，坐在椅子上，盖着一条灰色的云毯。一头白发用一根木簪束起，须发皆白，眉慈目善，看起来一派仙风道骨。
老者对面的青年丰神俊朗，剑眉星目，身穿云色锦衣，长发用一条白色丝带束起，显然是未到加冠之年。身上又披一条与衣服相衬的雪绒披风，腰间挂着半块龙形玉珏。青年正襟端坐，与老者交谈起来从容大气，有一种老成持重之感。
泡茶的女孩也穿着一件云色绣锦，披一条羽绒披风，腰间同样也挂着半块龙形玉珏。少女肤如凝脂，稚嫩的小脸，清纯秀丽，五官精致，长大以后绝对是个大美人。
交谈之余，张辰放下茶杯，看向屋外的飞雪。“这流云山的风景还是一样，四季不相闻，风景各有别致。身处其中能静心养气，陶冶情操。
“子昊，你来觉得当今天下走势如何”老者对张辰说道。张辰闻言回过头来，老者微笑，面容和蔼。他知道这是在自己。
张辰笑着说:“老师，那您是如何看的呢？要不还是您先说说，省得学生我待会答错了。”
老者没好气的说:“你这小子，我说的话，还问你干什么！”
“老师，那我就谈一下我自己的看法”张辰笑了笑，拱手对老者说。
这老者名为苏莫离，是张辰的老师。博学多才，掌握天下风云，人称神隐老人。
“自十二年前的黎阳之战后，北凉是当之无愧的天下第一强国。东齐和靖两国虽然战败，元气大伤。但经过这些年的恢复，仍不失为强国。五大国中的另外两国，南楚不强不弱，西蜀国力仍居末位。”张辰徐徐说道。
“现今天下，北凉的国力已经远远超过了诸国，这倒不是说北凉的国力超过了天下诸国的总和，而是说一个松散的联盟是无法战胜一个完整的整体的。”
“子昊你的意思是，北凉能吞并诸国，一统天下了？”苏莫离凝眉开口问道。
对此张辰则是笑了笑:“这倒也不尽然，而且现在北凉的机会已经不大。”
“北凉十二年前就已有席卷天下之势，可这十二年来却毫无作为。就算在东齐、靖、晋三国最虚弱的时候，北凉轻而易举就能夷灭三国，可北凉皇帝李萧却放弃了这个绝佳的机会。失去了这个机会，北凉想要吞并诸国，需要付出的代价是极大的，最终的结果也会是一个变数。”
“那你认为当初北凉为何不趁机出兵呢？”苏莫离又继续问道。
张辰伸出三根手指“老师，在我认为，究其原因，有三方面的因素。”
“第一个是主观原因，李萧居功自傲，自满得意，斗志日渐消迷，再无进取之心。上有国君如此，下至臣民百姓也皆是如此，久而久之笼聚的人心也就散了，国力的凝聚，也终成为泡影。
第二个原因是，北凉在快速崛起的过程中遗留下的诸多问题，如边境问题，攻占之地的治理等。这些客观存在的问题，大大制约的北凉的手脚。为维护国内稳定，不宜再大肆对外征战。
第三，也是最主要的原因。北凉国内的世家大族就是症结所在。
当初北凉有亡国之险时，那些豪族为保证自己的利益不受损害，纷纷支持新帝李萧的变革图强。
可现在北凉已经成了天下霸主，那些豪族们的利益危机也就解除了。他们不再全力的支持李萧，甚至枉顾朝廷的法令，各自谋取私利。这三个因素牢牢的困住了北凉的手脚，若得不到解决，北凉难以有所作为。”张辰依次说了这三个原因。
“你又如何得出这三个结论？”张辰刚说完，苏莫离又提出了问题，他对张辰的说法煞有兴趣。
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