冬至，白应留如约归家。
白夫人未曾说什么，却是面色不善。为此，白应留提出住回墓园。
墓园的棚子早已拆除，住在那里，于情于理也不合适。
恰逢武将李鸣发妻难产过世，他执意为儿冠母姓纪念亡妻，为此被李家赶出门。白应惜便以分解哀思、帮忙照看婴孩为由，让白应留住在了李鸣家中。
李鸣亦是名门出身，不止能教白应留招式，更能教他些许兵法，白应留亦能告知李鸣些许山林之趣。
孤零二人相伴，礼节重重的除夕夜也颇有意趣。
二人把酒言谈，李鸣笑他大小伙子，还没喝过酒。白应留望着漫天烟火，让李鸣猜测烟火从何而来。
李鸣以为小伙子动了凡心，正要打趣，不料发现此秘密源于萧师父的儿子被丹灶家捉走炼丹。
当时萧师父追至丹灶山庄，被丹炉炸伤，遂邀众多江湖旧友共平贼窝。多人来势汹汹，丹灶山庄燃爆火药，死伤无数，惊动官府来拿人。幸得存活一烟火匠人，解释是存放不当导致烟火燃爆，又为官爷们点燃这绚目之花，劝其献给皇上以升官发财，方使得事情平息。
李鸣听闻，忙问火药方子可还在。
自然不在，毕竟丹灶山庄死伤惨重，萧师父的好友折进去许多，连他本人也炸伤了腿，便视此物为洪水猛兽，定要毁个彻底。
李鸣连叹可惜，若是将此物好生改造，以便用于战场，定然能扭转羌门关局势。
“羌门关距此地甚远……”
李鸣举起酒杯，打断白应留的话道：“可我们迟早要去。”
除夕不宜忧愁，遂是举杯，饮至子时。
守夜人多有睡去，亦有偷摸从家中溜出来看望弟弟们的兄长们。
兄长们入门便听闻谈笑声，遂问他们在聊什么？
李鸣大笑，道这弟与白应惜相去甚远。眼看白应惜是白面书生，不显山不露水，实则心中自有定数，不容旁人置喙。而白应留黑面硬汉，其实像个糯团子，好拿捏得很。且说前些晨起，弟弟不知自己身体异样是变成男人的征兆，还以为得了隐疾，满心忧愁，扭扭捏捏不好意思说，被不明所以的旁人误以为是绝症后，偷偷抹泪欲写遗书呢。
白应留被说得红了脸，更是引起哥哥们的哄笑。李鸣兄长李澍甚至开玩笑，要将自己女儿指给白应留。
白应留连连摆手道不可，李澍女儿才一岁，与他年纪不相仿。
见他当真，李澍更是来了兴致，历数所知的忘年夫妻，佐证恩爱长久与年岁无关，甚言他的夫人或许尚未出生。
提及恩爱夫妻，正戳李鸣痛处，见他眼角泛泪，众人便将话题引开，说今夜烟火绚丽，城中热闹非凡，不知这繁华，还能看多久。更不知，若他们不在了，兄弟儿女将如何度日。
尤其是白应留，令白应惜甚为担忧。
故此，闻说谢庄锦的胞弟谢景阳升为将领，不再做宫中侍卫，白应惜便将白应留引荐于谢庄锦面前。
“他还这么小，你这是让他打童工，虐待孩子啊。”
白应惜含笑道：“你自不会虐待他。”
谢庄锦当然不会虐待白应留，不仅好吃好喝地将他养得壮实，且于春分后将他送回山上，再于冬至时接回。
如此优待，代价便是让他看孩子。谢庄锦的大儿子是世子，众人看得紧，亦是功课繁重，不能乱养，便看二公子张游。
“白二公子看张二公子，刚刚好。”
于是白应留过上了白日在宫里看孩子，晚上在李鸣家看孩子的日子。
如此往来冬春，孩子们会说话的时候，便道喜欢黑侍卫。会走路的时候，便想着玩飞飞飞。
不入流的江湖功夫，白夫人看不上眼。但白应留的勤恳，她也知晓一二，自是默许他可以回家住。
然而，他婉拒了。
白夫人晓得他是不愿见她，并非不愿回家。家中可不止有大哥，还有清荷。
这混小子平日里总会偷摸地对清荷讲宫中的所见所闻，还赠给她一个首饰盒和一锭金元宝。
清荷不肯收，却追不上轻功已有小成的他。而他虽未言赠这些东西是何意，却说，这是他见过的，属于自己的第一锭金元宝。
白夫人纵是不喜白应留，也不许他娶丫鬟为妻。遂为清荷寻了门亲事，正是嫁与丱州一驿丞。
嫁给驿丞算是个好归宿，但出嫁那日，清荷举了把红伞，不知在避讳什么。想来，这好归宿中，也掺杂了怨气。
由此，白应留在那嫁娶门前踌躇再三，终是怅然离去。不知走了多久，困倦之下，坐在一颗桃树下解乏。
微风起，一片桃花落在他的脚下，落在他的泪滴旁，落入他的视野。他抹泪抬头，又一片桃花落下。脑袋空空的他下意识伸手，令花瓣躺在掌心。
他看向手中花瓣，尚未有缱绻心思舒展，便听得一声婴儿啼哭。
李尤浑身一激灵，这般熟悉的地界，可不正是三河湾？
她感到四肢无力，万分紧张，又不敢情绪波动，唯恐被记忆弹出，只得屏息凝神，随白应留前行。直至他行至那哭声旁，看到一位凉透了的妇人。
那是她的亲娘，给予她获得一切可能的人。
她欲目不转睛地多看看这位未曾谋面的娘，可白应留只顾着抱着她去寻大夫。她只得仔细看看斗篷中的自己，又不能看得太仔细。仔细一看，太丑了。
正是叹息中，熟悉的家门映入眼帘。爹爹出现的刹那，她觉得鼻头一酸，娘出现时，她竟要泪流。
可惜，这非实境，她无法抱着爹娘哭一场，只得想啊，原来爹娘并非一直满头白发，而是可以更年轻一些，哪怕只有一点点。
