南汉位于如今的两广与海南等地，是刘龑于公元917年建立，传到刘鋹手里时，已经是第四代了。
刘鋹是刘晟长子，于公元958年继位。刘鋹继位不久，由于他的特殊偏好和独特观点，使国内出现了中国历史上少有的奇特现象。
因为刘鋹不相信健康男人，唯独信任阉人！他认为群臣如果有妻室，将顾念子孙而不能尽忠，所以他大量任用阉人，甚至“凡取进士必先阉之”。
刘鋹也信用女官，宫中妇人穿戴男子的冠带，统领外事。
因此，在刘鋹管辖的南汉，男人若想配戴头上的官帽，就必舍弃胯下的“小弟”，二选一，愿者上钩！
对于那些前朝已经出仕，不愿作出牺牲的部分官员，刘鋹称他们为“门外人”。入不得刘鋹的法眼，也就成不了南汉的重臣。
刘鋹宫中有宦官七千多，宫里宫外阉人达两万多人，这在偏隅一方的南汉来说，是个庞大的数字。有些阉人甚至作到了“三师、三公”的高位。
刘鋹将政事委任给宦官头领龚澄枢及宫中才人卢琼仙。自己专心享乐。
北面宋朝建立，陆续收复了荆南、湖南、西蜀，政事发生了天翻地覆的变化，刘鋹竟然懵懂无知。更别说向宋朝进贡示好了。
个别阉人想在刘鋹面前表现一番，在公元964年正月，主动进攻北宋的潭州（湖南长沙），被当时的潭州防御使潘美击败。
当然也有比较清醒的宦官，比如邵廷琄，就上疏刘鋹说：“因为唐朝末期天下大乱，我们南汉立国五十多年，没有战争波及，国家安逸于太平。如今士兵不识旗鼓，人主不知存亡。这是很危险的！中原大地混乱已经很长时间了，分久必合，这是历史趋势。请陛下整饬兵备，并且派遣使者通好大宋。”
刘鋹览表，一概置之不理。
公元964九月，赵匡胤命潘美和尹崇珂率兵攻南汉郴州，一来作为对南汉不进贡的惩罚，二来为以后平复南汉作试探。
潘美等很快就攻克了郴州，擒获的俘虏中有十多位宦官。潘美知道赵匡胤想了解南汉的情报，把这些宦官全部送往京都开封。
赵匡胤见宦官当中，有位叫余延业的宦官，身材矮小，瘦骨嶙峋。不仅问道：“你在南汉做什么官？”
言下之意，你这个样子，在军队能做什么？
余延业大言不惭地回答：“我是护驾的弓箭手！”
赵匡胤粲然一笑，命将士拿来普通弓箭，让余延业当众拉弓。
余延业使出吃奶的力气，就是拉不满弓弦！惹得赵匡胤哈哈大笑。
赵匡胤又问刘鋹平时的所作所为，余延业回答说：“南汉主设置了\u0027烧、煮、剥、剔、刀山、剑树\u0027等酷刑，有时来了兴趣，让罪犯和猛兽角斗。又命人入海五百尺采摘珠宝，经常有人因此溺死，所居的宫殿，用金银、珠玉、玳瑁装饰，金碧辉煌，内侍陈延寿制作的奇技淫巧，日费几万钱！”
赵匡胤听完变了脸色，沉吟一阵，又问：“南汉国内赋税重吗？”
余延业说：“赋税异常繁重，乡民入城，人均缴纳一钱，琼州一斗米的赋税达到四五钱。南汉主经常敲诈富民，为他支付宴会等的费用！人民苦不堪言”
赵匡胤惊骇道：“我应该解救这一方民众啊！”
此时赵匡胤因做好了伐蜀的准备，只得将平定南汉暂且搁置一边。
