然后他再次遇见了申氏。
这一回，她面上的怒意显而易见——可又清楚地在强压着情绪。
她说，“有自我的人，在这座皇城之中活不下去。”
何其好笑的一句话，他跟着就反驳了回去，“为何要在皇城中活下去？离了这，就活不下去了吗？”
“可是世事又岂能尽如人意？”
池边混着鱼腥味的风将他的思绪吹乱，一时间，他不知道要如何去回这话，直至申氏离去，都不禁还在原地站了许久。
是啊，是不能尽如人意，连他这个为万人所称颂的大将军，都还需要按着帝后的安排来，更何况她们这些身不由己的女眷了。
然而如今的他，虽不至于全然虚伪，却也谈不上有什么自我。
他的人生，早已被仇恨占满。
*
婚后的日子，他并不经常待在国邸，也着实不想在益北势力还没拔起的时候，就给自己在长安城里留下种。
平日多数时候，不是去往京郊大营，就是在南宫和兄弟们上夜。
有了益北王这层身份，后来朝会日他也需要去参与——由此和毕貹的来往愈加紧密。毕貹私底下带他见过几个支持改立他做储君的大臣，都是朝廷中央的人，他和他们假意交际，其实心里也没多当真。
他备下的势力，在益北。
毕貹和他说：朝中党派的纷争波涛汹涌，除了相互对峙的太子党和二皇子党，还暗藏着前朝乱党，但他并不打算动这一支乱党，他要利用其击倒太子手下的势力。
“陛下之后定然会将此事交给太子来办，届时他若办不好，便会失了公信，往后支持大王您的人就会更多了。”
他由此听从了毕貹的建议——与其说听从，其实更多还是放任他去处理。本来朝堂上的明争暗斗，他就不想多干涉，只是乐得看他们互相斗起来罢了，这局面最好是被搅得越来越乱，乱得人心涣散。
最后国朝政坛成一盘散沙……
太康七年的年边，皇室宗亲内部生了一件大事，襄国的那位徐太后殡天，皇帝定了国丧，为此还拉上他同太子以及几个皇子一起去为老人家守丧。
他听话地去了，也全程跟着奉常的礼仪走的。
刘郢面上还是那副和善的态度，哪怕知道和他是死对头，但一旦到了明面，仍旧解颐相迎——其实他这个三弟若心底真不在乎，表面和私下就会一致，可私底下，他从没和自己来往过。就足以说明，此人的虚假已是到了登峰造极的地步。
他愈发不想理会，后来便是连去祠庙的时辰都不按着来，日日都是自己一个人从行宫先走的。
他厌恶这座皇城里的所有。
可唯有那个申氏——
或许是当日她那句“世事并不能皆如人意”的话触动了他，他忽得想起自己捡着的那枚步摇，不免生了恻隐之心。
东山守孝的这几日，刘郢的人在时时观察他，而他又何尝不是也在观察着他这个太子？他知他时常要出去，后来就特地挑了离开的前一日晚上，欲把这步摇还回去。
那日东山的山腰上飘起了雪，他也不知道自己在行宫的园子里等了有多久，直到耳边传来驭马声，伴随着车轱辘在泥道转动的响声，他知道是申氏回来了。
申氏很自然地与他颔首问好，脸上的笑意就如同她的夫君刘郢。他猛地一愣，尚来不及反应，就瞧着她从身边过去了。
“等等。”
他想要把这步摇还回去——他想：若还了回去，今后就与这长安城再无瓜葛了。
可不料眼前人并没有停留，身形稍顿，倒更加快了过去的步伐。
他不禁发愣起来，最后只得作罢。
直到陈令全过来唤他，方才徐徐回神。
临走时却又瞥到了巷子里的一抹人影，瞧着那服饰，不难认出是太子家令，他并没有多去管，也不想在此处生事——本来他与刘郢的对立关系人尽皆知，若他还要在此为难上一个区区太子宫宫奴，今后闹出来的矛盾只会愈加剧烈。
*
太康八年往后，益北暗中传给他的消息变得频繁，伴随着国朝挞伐南边的呼声越来越高，毕貹同他建议：“大王可以出任此次主将，前往南方，届时再搬兵回朝，就能一举攻入长安。”
他同意了这一计。
不过和毕貹想得不一样，他并不打算用国朝的兵来造反，益北势力将成，他又何需受长安势力的桎梏？
况且这一批兵暗藏的玄机，他这个常年出入大营的人，难道还能不清楚？这些人大部分都是出自南边的势力，一小部分才是京郊预备的兵，而南边郡国上的诸侯并太守，多是太子党手下的势力。
刘郢的心思，他不是不能看透。十二年鏖战益北，多次从中斡旋，扭转战局，他又岂能看不明白里头的埋伏？他们无非想要将他灭杀在南边战场，从此以绝后患。
那他索性将计就计，后出其不备，由此完成自己多年大计。
出征前的一段时日，他白日在大营收取益北来的消息，暗中布置下这一整盘棋。到了晚上，就仍旧入宫和老兵们上夜——其实到了今朝，前往南宫上夜，不单单是为了陪他的这些老友、也不单单是为了那个死去的宫奴，更多还是为了再熟悉几分南宫地界。
这里是国朝皇宫唯一一处没有修缮完全的地方，到时候攻入皇城，就能先从此处入手。
不成想这一夜，却又叫他遇着个上了阙楼的宫奴。
有了前两回的经验，他终于不再那样慌张了，示退身后的禁军以后，就轻声靠近，坐到了墙边。
“这两年我夜夜至此，总想着还会不会有人再深夜上来，不想还真又遇着个。如何？你也是受了欺负？今年这护栏我可是特令人加固加高了许多，想你们这些人应该再跳不下去了。”
“这里，跳下去过很多人吗？”
墙后的声音是过了好一会才传来的。
竟还是之前的那个宫女。他顿了顿，不由地深吸了口气，“不多，就一个。我亲眼看着他跳下去的。”
“没能救下吗？”她问。
“是。”他艰难回答。
话音一收，再没了旁的声音，他觉得自己该要走了，可又想这宫女两次来此，心中肯定藏着许多苦楚，若不能一次开导了，恐怕今后她还是会上来的，故而他如实问她：是不是当年的那个小宫女。
得了肯定的回答以后，又一步步问起她为何要上来。
对面便没有再说话了。
他就继续尝试引导，“是不是受了欺负？”
“没有。”那道声音虽然柔和，却也带着几分明显的倔强。
他就抬头凝望夜空，头一回用自己的权利说话，“我可以帮你还回去，怎么样？”
对面那人却是又轻笑了两声——或许只当他是个微不足道的宫奴罢，还敢说出还回去的话。他跟着无声一笑，刚想告诉她：自己是真的能帮她还回去。
那道刻意掐尖了的嗓音却又传了来，她说，“我和你讲个故事罢。”
能开口说出自己的苦恼，即是最好的，他胸口的郁结之气由此舒缓，畅快道，“好。”
接下来的故事，却着实令他没有料想到。
墙对面的人说了一对姐妹：姐姐直率爱人，最后被赐了毒酒；妹妹谨慎小心、步步为营，却活得很拘束。
她问他：觉得活成哪一个才好？
其实他私心觉得，自然是活成姐姐那样才好，纵然没有得到一个好结果，但起码是活成了自己，只是时运不济，所遇非良人罢了。
可话到嘴边，他实在不知道这两姐妹和这个小宫女有什么关系，就只好说，“都好。”
“姐姐嘛，虽然下场不好，但相比起妹妹来，胜在问心无愧，坦坦荡荡，爱便是爱了，又如何？倒也自在一世。至于妹妹嘛，虽说虚伪痛苦，但史公有云，所以隐忍苟活，幽于粪土之中而不辞者，恨私心有所不尽，鄙陋没世。若妹妹心有所求，便只是求活，苟活于世也未尝不可。”
“恨私心有所不尽。”墙后的人就跟着念了一遍。
那么——她口中的妹妹才是她自己了？他正要肯定，却听对面的声音忽而放平了，“你觉着姐姐那样活着是不是错的？”
这声音……是申氏。
他小心翼翼回答，“错，不在她。”
这一刻心里就好似猛地卷起了一阵风，将宁静的原野吹乱——他着实没想到，这个两次上来南宫阙楼的人，竟是北宫的太子妃。
那她口中的姐妹，又是何人物呢？
思绪及时收住，他随即起身，说起了结尾的话，“时辰不早了，你早些回去罢。”
若到时候申氏自己反应过来，难免尴尬，他遂不再多留一刻，握住腰侧长剑匆匆下了阙楼，不过步子迈动过后，却在平台拐角犹豫一瞬。
他再一次鬼使神差地，朝着楼中暗道钻了进去。
等再回到阙台高处时，就瞧着那抹身影快步离去了。
*
这些时日，他愈发频繁地出入京郊大营，几乎没有回过一趟益北王国邸，许氏后来也来过几次，借着送吃食、亲手缝制的足衣、护胫这些东西，就是为了来看看他——妇人的心思如何，他不是不知道。
可他亦不想耽误了她。
成婚这几年下来，他虽不宠许氏，却也看得出来，她确实如申氏说的那般：是个好女子。
他愈发觉得不能耽误了她，故而那天如实交代，让她不必再费这些心思，如若这一战不归，今后亦可随时改嫁。
“或者，你我现在就可以和离，这样往后我若出了事，你也能更好的嫁出去。”
这番话其实也是为了留一个余地，凡事都有个万一，将来若不能成功，只希望许氏不必受他牵连。
没成想这一番话，非但未能劝住许氏，倒是惹得她饮泣跑开，他心中愧疚，遂令人将她护送回国邸。
往后一连数日，他依旧待在京郊大营，布置着回朝时与益北部曲汇合的方案：途径山野、走水路，避开所经郡国关卡。
等大营内的事定好，他时隔多日再入了宫。
当晚和那几个老兵聊得很是畅快——这几个人，到时候他也要想办法一道带走的。
到了时辰，就仍旧是往南宫去巡视了一圈，亥时末方才上了那座阙楼，他实在没料到，这么晚了，竟还会在此处遇到人。
墙角现出的那抹裙尾还有些眼熟，他一眼就认了出来，遂熟练示退身后的禁军。
“还是那晚的宫女吗，如何又上来了？”他就佯装着不知道来人的真实身份。
尽管心里知道要避嫌、不能再产生瓜葛，可还是忍不住的留了下来——既然申氏还敢往此处来，就说明了她那日没有发现自己已经暴露。
“你能听我说说话吗？”墙后的人说。
他笑了笑，熟练地在墙边坐下了，表示同意。
“我那日回去后，思索了许久你的话。”
“如何？”他就问。
“我觉得你说的不错，人各有各的活法，遵循内心也好，恨私心有所不尽也罢，总之不枉一世、不枉一世即可。”
看来是劝开了的，他欣然一笑，“你能如此想就好。”
“所以我想问问你——”申氏的声音绷紧了，“你想如何活？”
他愣了愣，坦然回答，“我当是……战死沙场罢。”
那声音就紧接着说，“为何你不想着活下去？”
他的心中就如同面上一样的笑了起来，每个上战场的人，几乎都会带着必死的决心，既要做好成功的准备，也要做好失败的准备，这一条命，可能随时都会丢。
所以他只能这般回答，“若南边战成归来，我就能活下去，若战不成，战死沙场又何妨？”
“你要随益北王去兴安？”墙后的人声音里带着好奇。
他便依旧如实回答，“我就是益北王。”
叫申氏知道了自己的身份也好，以后为了与他避嫌，她这个深宫里的太子妃，就不敢再这么几次三番地——深夜跑到南宫阙楼来了。
“我听闻…你同太子关系并不好。”
他原以为申氏在知晓了他的身份以后，会沉默着等他离开，不想顿了许久，竟还是继续同他交谈起来。
而且还问出了这样的问题。
兄弟关系好与不好，都无法说个准确的答案，他同刘郢接触的其实并不多，这里的所有人于他而言都不足轻重，生死也与他无关，他在意的唯有当年抛下他母亲的人，以及当年荇地大营里，所有涉及此事的知情人。
所以问他同刘郢之间的关系嘛——最终他只能回答上一句，“我与他无非储位相争。”
这事是所有人都知晓的，也没什么好隐瞒。
“那你，那你又想不想要这个储位？”那声音有些颤抖。
这问题倒是让他怔了一会，他是着实没想着申氏能问出这样的问题来，难不成是为刘郢试探自己？
不禁就是释然一笑，“那个位置，不是我想要就能得到的。”
这个事情早在益北征战的十二年里，他就逐渐想明白了，皇帝比任何人都清楚对他这个儿子的亏欠，也能在任何方面弥补他，却唯独储位不能。
他毫不避讳地将这话告诉了申氏，“一个对他心怀怨恨的孩子，他如何会放心把皇位交给他？”
“那你还留在这里做什么？”那抹声音中所带的情绪，头一回毫无顾忌地迸发出来，“你就不怕太子有朝一日登基，对你心生忌惮，对你下手？”
她仿佛还带着一些焦急，就像是为了他而可惜一般。
“迟早会有这一天的。”他却依旧平静。
“你斗不过他的。”那声音几乎是咬牙切齿，“你走吧。不要留在他眼皮底下，去一个他不能看见你的地方。”
作为刘郢的女人，竟然会这般劝他？这一刻，他忽地意识到这个问题，自己的声音从一开始就显露无遗，申氏也是同他打过交道的，虽说话不多，但他都能凭一句话就辨认出来——申氏又岂会认不出他的声音？
她早就知道了是自己？那为何还几次这样同他交涉？今朝来这一趟，是刻意为了来找他说这话的吗？还是说同刘郢闹了什么矛盾？
“小宫女——”他索性越过了这个话题，“实话与你说，我虽是皇子。可我并不姓刘，我的生母姓邓，我单名一个‘训’字。”
“若后会有期，你可以唤我一声邓大哥。”
不管是为了什么原因，既然申氏肯和他说出这样的话，就说明是真心为他的性命着想了。也许是知道自己的丈夫手段何其残忍，所以心有不忍的罢。他预备离去，不再此话上多说。
墙后的人却在此时走了出来，脸上尚带泪痕，低扎的发髻早已被风吹得散落，半分没有宫中贵人该有的端庄仪态。他忽得想起那年在桓林山——她在马上遇险被救后，也是这副凌乱的模样。
申氏说，“我知道他要做的一切，你这一战必定是死，你还不肯走吗？”
他就握了握手中长剑，没有回答。
眼前的人却再靠近了一步，似要再开口，他随即制止，“就像你那日说的，世事并非能尽如人意。”
他必不能和申氏交代出自己的计划，就只能将她的话还了回去——不论这一战成败与否，他都要这样去做。这十几年来，他几乎每日都在想着攻入长安，手刃刘勰。
就算最终会失败，他也不能放弃。
既然眼下二人已经明面相见了，他顿了顿，又忽地想起那枚时刻带着的步摇，就索性从腰侧取了出来，“早先就要还你的，但实在不知如何归还为好，那日在东山行宫，原也想趁着机会还你……今朝，总算是能物归原主了。”
虽说他仍然不能明白申氏为何要帮着自己，但他的心中不能说没有动容，再一念及那对姐妹的故事，就更加深了感慨，只愿往后申氏能自由自在，不被束缚于这座皇城。
他知再不可久留，便要迈开腿下阙楼去，身后的那道声音却是又传了来。
这一次，他便没有回头了。
*
这一条挞伐兴安的道，其实无异于当年前往益北，若一定要在这其中说个不同的——那便是所到郡县的哀哀黔首，是一路相送他至城门的。
毕竟他收复益北的战绩在前，所有人都觉得这一战，他必定会成功。
然而只有他自己知道，这一去意味着什么……
这两年南边沙场的日子，他在刘郢的眼皮底下，配合着他们赢下首战，但其后的数场战役，又皆配合着以失败告终，最后就只得领着这些残兵回朝。
他还记得出征前，那些助威的贺声有多嘹亮，而今战败回朝，这些骂声就有多刺耳。
只是他也听不见这些了。
路经天梁郡下时，他偷偷和一个身型相似的兵丁换过衣冠，后带着自己的亲兵连夜逃出国朝军队。
如此一路北上，预备和益北部曲汇合——这两年他与益北诸侯的联系亦没有断，为的就是眼下这一刻。
年关节下，他在路途中才得知了长安皇帝已死，太子登基的消息。
此事是他没有料到的，不想刘勰就这么忽然地死了。
他彷徨了许久，又摇了摇头，即便是死了，也要挖地三尺，将他从土里翻出来鞭尸，他还不是不能报仇。
那日京畿的土地上，就盖着厚厚的一层雪，大批身着玄色铠甲的军队从北方直逼回阳，于边境地界为都尉发现，对方当即领着三千短兵拦住他们。
他的兵马提前被暴露出来，只能瞧着回阳城后一路烽火狼烟。
消息很快就会传到长安行在。
京师兵是在第二日夜里赶来的回阳战场，他着实没有料到刘郢在京畿布下的士卒会是如此之多——当年他住在京郊大营，亦是掌控了长安城内外的军事情况。
这些突然窜出来的军队是……
后来陈令全和校尉李威认出对面势力，猜测是郑氏一族当年留在天梁的几千精兵。
他忽而想起，郑氏如今也已死，朝廷发出来的消息说：是在成帝驾崩后没多久暴毙的。
看来这个刘郢，还真是为他小看了。
他并没有因此畏惧，两边兵马对峙了有三个日夜，眼看着就要攻破回阳城门，于当夜子时，身后却又忽然涌上来几批军马。
那是从各个封国赶过来的援军，他知这一战成败与否，只能在眼下速战速决了，便当即带兵再度发起进攻。那日他策马率先前往，领着身后军队躲过阵阵投石，将冲上来的国朝兵一一斩于马下，血腥的味道让他一度迷失，脑子里就只存了一个念头——鞭尸刘勰！
回阳郡县的城楼上，忽而似从天际发下一声喝令，数道长箭就并着火把上的红光，如电掣星驰袭来，他才从身下那人胸口拔出长剑，眼前忽得弥漫起一线猩红，没防备被其中一箭射中。
那一刻其实他并未生出痛感，只身躯稍稍一震，昂首凝望过去，见城楼中央拉开弓弩的是个少年儿郎，目光中的凛冽之色，仿若两道寒冰。
“将军！”
伴随着身后的呼喊，他才察觉出鼻腔里返上来的铁腥味，可这一箭实在瞄得太准，直穿透他心口，箭头上带着的寒意瞬间占据了四肢百骸，那些叫喊的声音在他耳边就仿若磐石下坠，迅速消散。
他听到了自己沉沉的喘息声，半点不受控制地坠下马去，好在最后一点神思令他清醒起来，他将长剑奋力插入堆积起来的尸首上，由此不使自己倒下去。
“将军，撑住！”好似有人在朝着他跑过来，但那身影也开始变得微弱。
又一道利箭从天而至，他猛地往前一屈，铁腥味从鼻腔里皆数涌上喉头，不由地吐出一大口血来。
好冷。
箭尖的寒意乍然放开，侵肌裂骨，那些呼喊声慢慢消于耳畔，周遭的身影也似扬沙散去，他微阖着双眼，在这片极致到死寂的战场上半跪了下来，唯有手中那把屹立不倒的长剑握得死死。
如此方不至于彻底倒下。
混沌之中，却又听着一道熟悉的歌声由远及近，带着荇地悠扬的曲调。
那声音缓缓停下，他努力挥开眼前雪雾，看到了邓氏微笑的面庞。
她说，“阿训，我们回家——”
