九百步，杨灵听到犬吠马鸣，头顶有纷杂的吵闹，正是居于角斗场正东的空中酒楼，也叫“东天阁”。
角斗场上空一共八家酒楼，东天阁离谱图院最近，平日里依稀能望见屋檐一角，今时就在其下，杨灵自然好奇，竖起耳朵正要细细辨听，身侧有脚步传来，是蒙小八。
“我看了名单，你叫鬼伽罗，他是鲁鲁？”
“是。”杨灵收敛心神，忙作应答。
“你们很能忍啊。”
杨灵心头一跳，故作不知，“啊？你在讲什么？”
“没关系，出身微寒不是耻辱，能屈能伸方为丈夫。不过我劝你还是继续保持下去，赵继垦的伯父是三楼大监，其中利害不必我言。”
“大监”，也就是大监管，比普通管理员高出数级，即使七星斗士见了面，也得恭恭敬敬称一声大监，确实是杨灵需要仰望的存在。
杨灵听此一劝，心中一凛，抱拳与蒙小八道：
“蒙哥教诲，鬼伽罗……谨记于心！”
“谈不上什么教诲，看你顺眼罢了，哦到了。”蒙小八抬手令止，亲自摘下杨灵眼罩，解去手脚束缚，即与楼梯口守卫交接。
杨灵稍稍适应了强光，仰头环视一周，八座空中酒楼矗立八方，白石云梯之上人来人往。说话声、划拳声、醉酒声、叱骂声、押注叫嚣声，声声不绝；欢呼声、辱骂声、叫好声、嘲笑声、三层打斗声，震耳欲聋。
视线回到近处，正前方一扇漆黑大铁门，门上巨锁，门前十名守卫一字排开。
右手是旋转楼梯，直通二三层，每隔四个台阶分站两守卫，时不时有“清道夫”抬着一具具血肉模糊的尸体走到楼梯向外延伸的“抛尸台”，齐喊“一二”，尸体抛落高墙外。
台阶上新血覆盖旧渍，炽烈阳光下，或是刺眼，或是一片深红！
初见角斗场残酷，杨灵心灵大受震撼，正愣神之时，蒙小八轻拍他肩，给了个鼓励的眼神原路返回。
杨灵听得交接守卫招呼，匆忙跟上跨步上阶。到高墙高度，侧目向下望去，一辆辆运尸马车往来不绝，尸群上空蝇虫密集成团，墙根更有十多条血身饿犬争相撕咬，肠肚满地，臭不可闻！
“不用看，总会下去的。”
押送守卫嗤笑，站岗守卫皆为附和。杨灵暗暗握拳，不发一言加快脚步，上到二层，一双草鞋已染成血色！
二层墙体镂空，杨灵扫了一眼，里边斗士好像都手持武器，没心思再看，更被守卫催促，绕旋转楼梯继续爬上。
又遇清道夫，不过抬的不是尸体，侥幸存活一人。杨灵细瞧眉眼，竟还认得，前些天水房里一起打水的七十三房大牛！
越近三层，杨灵对癞子的存活所报希望越低。角斗场他总算有所领略，三层几乎十具尸体才“换”一人重伤，斗死率高达九成！癞子虽有些手段，但也不过是一星斗士，在零星到二星的一百五十场中，能杀到最后的，杨灵不敢保证其中就有癞子。
希望他还活着吧。
杨灵暗暗为癞子祈祷，忽得脑海中闪出一个疑问，这半天路程只见败者，不见胜者，难不成回往谱图院还有另一条狼道？
步入三层站台，开着的铁门后，三十多位等待上场的斗士回答了杨灵的疑惑。
这其中有前一批刚到正登记上册的，也有连胜下场继续匹配的，没有人只打一两场就撤回谱图院。杨灵于人群中仔细辨认，终是没看到癞子身影，一颗心先凉了大半。
“都愣着干什么，进去登记啊！”
押送守卫呼喝，杨灵呆呆跟上。一进门，闷热的空气混杂着浓浓血腥味冲入鼻喉，让杨灵一下子清醒，将对癞子的悼念暂时压在心底，排好队缓慢向前。
轮到他登记，终于看清周边布置。身前是一张三人桌，桌后居中之人闭目假寐，应是三层监管，左侧一人确认名单通知上场，右侧一人便是登记员。此外还有两送号员负责往场内转送斗士资料，往来跑腿，很是忙碌。
十步外，挂有一黑帘，左右四名守卫，正好清道夫搬尸掀帘，帘内是通往各场地的环形过道，墙体镂空，里边两斗士正挥拳搏命！再看时帘子回落，登记员也出声打断。
“零星斗士，一场没打呀？”
“是。”
“确认用‘鬼伽罗’？”
“是。”
“第四十八场，庚字场地，拿好牌子，别让对手看见。”
登记员自桌上推出一块巴掌大小的黑木牌，所言也并非好心提醒。若斗士互知对手，候场就要干架引发骚乱，即使守卫多多，那也很难控制局面，到时被下层监管知晓，挨骂事小，克扣工钱才心疼。
杨灵拿起木牌快走两步，倚在墙上看牌，正面是白毛笔描得一个圈，里头一个不认识的白字，猜测为“庚”。等鲁鲁过来，看他木牌也不认识，便小声问询。
“哪个场地？”
鲁鲁翻了翻牌子，回道：“乙号场地，五十场。”
“嘘，别乱翻！”杨灵赶忙按住鲁鲁，让其收好木牌，顺便将火珠递上，“进了里边我们就分开了，记得馒伽罗说的吗？”
“记得记得，入场后交给记录员。”鲁鲁接过火珠放进耳朵里，左右看了一眼，又道：“杨灵，我们今天回去吗？”
“怎么了？”
“这里这么多死人，我害怕。”
鲁鲁小黑眼珠露出恐惧，杨灵拍肩道：“没事鲁鲁，记住一句话，能让我们害怕的永远是活人。”
“哦。”鲁鲁似懂非懂地点点头。
杨灵还待安抚两句，黑帘掀开，一具尸体抬过，片刻后下场一人，红眉赤唇，体型壮硕，正解着缠臂绷带。杨灵认得是八十一房主事“火神”，点头示意，没想到人家完全不搭理，收好绷带坐地盘膝，蓄养精神为下一场做准备。
其实不只火神，在场不少人杨灵都知道名号，也有一小部分有所交集，可到此处，无论杨灵作何招呼，完全没人搭理，甚至眼皮都不抬一下，着实令人尴尬。
不过换个角度想，上场就见生死，哪有打招呼的心思，万一恰好是对手，这时打招呼才显得尴尬又愚蠢呢。
可上了场就一定要见生死吗，又没有人逼着他们搏命？再者说，二层不就不用分生死，凭什么三层区别对待呢？
杨灵不解。看来一切的疑惑只有上了场方能有所答案。
