林贵妃这一下子，立马震慑众人。
四周静悄悄，一众妃嫔都不敢说话了。众妃子不约而同地退后三步，再不敢触丽贵妃林婉榕的霉头。只一人除外，那就是张选侍，她是李美人姨母的女儿，也就是她母亲的娘家人。
李美人进宫时，就带着她表妹一起来了。她爹爹是江州（今江西省九江市）的从七品州判，月俸7石；也就相当于现在的副处级，月薪2450元。李美人的爹在地方也只算个小官，更遑论到了遍地权贵的京都。
李美人的母亲去的早，在她两三岁上就没了。五岁那会儿，她爹爹给她娶了继母。家里本来就有好些个庶弟、庶妹，后头继母又给她爹生了一儿两女。她明面上占着原配嫡女的名头，其实在家里就是个小透明。
再大了些，李美人的模样在江州那个地方算出众。她继母就打起了她这个原配嫡女的主意，想把她送去伺候高官，做个继室也好，做个外室也行，只要能帮衬自己儿子一把，她都送了！怎么这，也比买个扬州瘦马便宜！
李美人在家一直是谨言慎行的。知道继母不待见她，家里孩子多，她爹也惫懒看顾孩子。李州判对这个比自己小十岁，又生了一儿两女的继室，也是有些感情的。故而，他对继室蹉跎庶出子女的事，也睁只眼闭只眼——没出什么大事就好，子女太多了，也是债啊。
李美人在跟亲爹谈过两次之后，彻底寒了心。她不想嫁给八十老叟，便一咬牙拿了自己这些年私下里存出来的体己，走了门道。还带着自己母亲娘家的表妹入宫选秀，以求一个安身之处。
李美人叫李宣，她表妹也就是张选侍，唤作张宁儿。当年，李宣的母亲还世时，就曾说过这姐儿俩，名字取的一张一弛，一动一静；又是娘家的亲姨表妹，真真是天生就搭配好的。
可不是搭配好的么？她娘跟姨母都不是长命的寿数。张家表妹家里情况跟她差不多，甚至还不如，她爹好歹是从七品的官身。张选侍的爹本也是个正六品通判，因卷入了贪污案子，本是要判全家流放的。好险卖了祖产，使了几万两银子，才换成了贬官，在地方衙门做个刀笔小吏。
张宁儿的爹贬官后，感觉前程渺茫，一蹶不振，开始酗酒。他喝醉了就开始打老婆孩子，张宁儿的娘也是富贵人家小姐出身，哪里吃得这份苦？为了孩子忍着没有和离，忍着忍着，终究是给蹉跎死了。
张家姨母去的时候，张选侍也才十一，底下还有个六岁的弟弟。她们表姐妹时常书信联系，互相安慰。可能是苦难引起共情，也可能是自小姐们间相处出来的情谊。她俩的感情真的特别好。
再后来，一年冬天，张宁儿的弟弟，也被一场风寒带走，寻她母亲和姨母去了。
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