孔有德赞同道：“的确，没想到那伪明官军居然如此不堪一击，稍稍抵抗了半日便弃城逃跑。依本王所见，正当一鼓作气，乘胜追击，直下长沙、衡阳。如此一来，功成业就，当指日可待。”
尚可喜却稍有不同意见：“这岳州府在洞庭湖东北方，洞庭湖又将湖广之地东西隔开。若是一味南下，西侧常德方向要是有敌军来扰我军后方，会不会有所不利？”
这时金砺建议道：“那要不然，分一只兵马，先去取那常德？待洞庭湖东西岸平定，再合兵南下，去取长沙？”
“不妥”，孔有德微微摇头：“自从去年八月十五向朝廷领命，陛下的意思就很明白了。此番最大的目标就是在湖广站稳脚跟，而湖广之地，最紧要的还是长沙。”
孔有德这话说得没错，长沙自古以来就是要地。“复雠、庞、长沙，楚之粟也；竟泽陵，楚之材也。越窥兵通无假之关，此四邑者不上贡事于郢矣。”
长沙既是楚国地界的粮仓，又有丰富的矿产资源，更是北方政权向南战略的核心位置。拿下长沙，湖广之功，便得一半。其余州县都是小事，这长沙是非拿不可，而且是能够早拿就尽量早拿。
“那不然......”金砺又说道：“当先取长沙，再分兵西北拿下常德，如此一来，整个洞庭湖都能掌控。若是继续向南进军，那西边也少了些后顾之忧。”
众人听了都点头赞同：“这倒是妥当之计。”
虽然明军看上去完全没有战斗意志，不过此次三顺王南下，因为是志在必得，所以略微谨慎一些也是当然之理。
此刻一直未发言的耿仲明说道：“本王听说那伪明有一藩王在广州登基，好像叫什么朱由榔的，之前还使得佟养甲小挫一番，李成栋现在也生死未知。待全取湖广之后，倒不如直接南下，将那伪帝一并击败。如此一来，大业可成啊。”
孔有德笑道：“云台（耿仲明）未免也想得太远了。这里离那广州还有一千多里地，可不是说说的。那伪明官军就算沿途放上十万只猪，我等怕是啥都不干，光去抓猪都抓不完罢。”
众人听闻，均大笑不止。待笑声稍停，耿仲明又道：“瑞图（孔有德）说笑了，我观此时的伪明官军，哪里像有一点心气的样子？诸位能背井离乡，携手南征，自是想取一番大大的功业，让陛下开心一下不是？”
一番话说得几人沉默了片刻，随后尚可喜劝道：“云台，即便大军势威，也当稳扎稳打才对。如今咱们还在长江边上，就说起广州的事情，未免太为时过早了。”
耿仲明抬了抬手：“诶，诸位误会我了。我的意思又不是说现在就要去广州。我是说如果这南下一路都势如破竹，明军闻风丧胆、不战自溃，再来考虑后面的事情。”
“既如此，便打个赌如何？”孔有德道。
“什么赌？”众人问道。
“现在才二月十五，若是两个月之内就能拿下长沙、常德、衡州三地，就上书朝廷请命，向那南边试一试？”
“两个月？拿下三个州府，还有周边若干县城？”尚可喜惊了，这未免也太托大了，光是赶路就差不多了吧？
耿仲明笑道：“我就那么一说，不过既然诸位有如此心气，那便赌上一赌又有何妨？”
