天色微亮，院子里公鸡发出气势汹汹的喊叫。
女人起床，手脚利索洗漱好后，换上一身今年刚做的碎花棉袄，乌黑如鸦羽的头发绑成大麻花辫，爱美的摸上香喷喷的桂花头油，又拿红头绳美滋滋绑上去，最后对着铜镜来回照了照。
炕上，男人鼾声作响。
女人狠狠推了他一把：“赵长伍！别睡了！你这个懒汉！”
昨儿和别人赌钱，喝醉了酒回来倒头就睡，赵长伍迷迷糊糊应了声：“咋啦妮儿……”
“今天你别跟那帮混蛋出去玩，郑家村那边修路队招人呢，五个大钱一个时辰，包吃包住，还包双鞋子，你给我过去上工知道吗？”
女人恨铁不成钢的骂了几句，赵长伍脾气不好，喜欢动手，不耐烦撩了撩眼皮子，正要骂几句，却看见自家那个以前胆小懦弱的婆娘睁大了双眼睛，毫不避让直勾勾盯着他，呵，赵长伍顿时一愣。
他赌钱哪里来的？
全家老小生活费哪里来的？
自家那些个兄弟好吃懒做，钱哪里来的？
如今自家婆娘攀上高枝了，成了郑家村棉纱纺织厂里流水线上的固定女工，每月足足一两银子呢！包一日三餐，吃得都是肉！吃不完还能打包回来！还包四季衣裳什么节礼节钱的！
嚯，这如今可是下金蛋的母鸡，碰不得！
男人脸上挤出个笑容，点点头说自己知道了。
女人出了门，院子里撞见了她婆婆，往日里连个笑脸都没有的老姑婆如今像见了亲闺女，脸上褶子都笑开了。
“妮儿，咋不吃了早饭过去呢？”
“不吃了，厂子里有早饭，昨天食堂菜谱栏写了，今天早上吃水煮鸡蛋，大白馒头配肉夹馍，中午吃回锅肉和鸡蛋炒韭菜，晚上还有红烧鱼呢，都别等我回来吃饭了啊。”
女人立刻大声喊出来，果不其然，她那小气尖刻，一年舍不得吃一个鸡蛋，钱全攒着补贴小儿子的婆婆猛咽口水，眼巴巴凑过来问道：“妮儿啊，能吃完吗？可以打、打包啊，家里春儿还饿着呢，都几个月没见到荤腥了。”
女人冷冷一笑，咬牙切齿道：“瞧婆婆您这话说得，不知道的还以为我舍不得花钱呢。昨儿不是买了块大肉吗？还有半只老母鸡，哟，那鸡进了锅出来就只剩半副骨头架子了，还真是奇怪啊……”
婆婆老脸一红，可女人完全不怕她，如今家里全指望着靠她挣钱，腰杆可挺直了。
“妮儿那、那四喜媳妇问你，她也想去纺织厂，你们都是妯娌的……”
“那纺织厂只招收郑家村外嫁的姑娘媳妇和亲友，您可别拿这话出来说了，丢人啊！”
女人狠狠打了婆婆的脸，扭头就出了门。
沿着泥泞小路走了半个时辰，进入郑家村的地界。
一条平坦整齐的道路映入眼帘。
这路呈现浅灰色，坚硬极了，妮儿见过好几只牛一起狂奔都没弄坏。
听郑家那聪慧的小娘子说这叫水泥，妮儿不懂啥叫水泥，但妮儿就觉得这路好看，格外与众不同。
如今，郑家村改头换面了。
水泥路修到每家每户门口。
春雨绵绵，溅不起半点泥泞，冬雪菲菲，不怕冰雪凝固摔倒。
“妮儿早。”
远处，响起打招呼的声音。
“哎，王芳！”
妮儿冲她挥挥手。
每天清晨，有无数纺织厂女工自四面八方的村子赶来，她们脸上洋溢着希望的笑容，眼神里满是勃勃生机，依靠着自己的双手创造出财富，她们比以往更加活的像个人样。
一座浅灰色木头建造模样奇怪的建筑里，和往常一样，响起了咿咿呀呀纺纱的声音。
这一切都是希望。
清晨，村落里响起孩童读书声。
“故不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也；不闻先王之遗言，不知学问之大也……”
“刘先生早安。”
“早上好。”
刘基身后跟着一串小萝卜头，小萝卜头们学先生，甜甜喊了起来：“阿英姐姐早上好。”
“都好都好。”
阿英挨个摸摸头，往小孩们嘴里塞糖。
浅褐色的红糖，外形粗糙又难看，却叫刘基眼前一亮，咦了声：“这是……蔗糖？”
糖属于奢侈品。达官贵人中糖不是稀罕物，可在平民百姓中粗糖昂贵的价格令人咋舌，谁家能一个月吃上一回糖，那就是富裕人家。谁家要是天天吃糖，嚯，那可不得了，土地阶级啊！
蔗糖冶炼技术属于秘方。
糖坊秘方传男不传女，市面上不可能找到冶糖的办法。
刘基惊讶极了：“这是你弄出来的？”
“嗯哼。”阿英点点头塞了一把糖给刘基，刘基尝了一口，挑了挑眉毛，冰冰凉凉的口感像冰块融化在口腔里，令人头脑清明，早起的混沌消散的一干二净。
“这糖？”
“薄荷糖。”阿英笑眯眯解释道：“野薄荷加肉桂，放入冶炼而出的蔗糖，晾干后切块。有提神醒脑，清心宁神的功效。您帮我掌掌眼。”
“此物甚是不错。”刘基沉吟片刻，说道：“若是今年春试照旧，可往举子院贩卖。若想走大量的货源……”指了指北边：“盐，糖，茶塞外都急需，盐为官家管辖，不得贩卖私盐，而茶需要大量人力物力走茶马古道运输而来，再销往漠北未免本末倒置，得不偿失。唯独这糖，既然你掌握了冶糖的方子，不如趁收购羊毛的机会一同销往塞北。一石二鸟，一箭双雕之利。”
阿英也是这样考虑的。
糖不像羊毛走轻奢路线，但糖的需求量很大，尤其是漠北苦寒之地，而且羊毛销量极佳造成了收购羊毛之事迫在眉睫。仅依靠附近农村自家养的绵羊，已经远远达不到需求了。
“先生所言甚是。”
谢过刘基，阿英离开。
当天晚上，下晚班的女工们赶到饭堂打饭，意外发现多了一道红糖煮鸡蛋。
男工和女工分开吃饭，男工以修路队为主，女工以纺纱工和羊毛织造工为主，纺纱工工资和上工时间固定，胜在工作稳定薪水充足，羊毛织造工时间自由，只要定期交货就行。但羊毛织造是重中之重，除了揉毛，搓线到一系列成品，只有郑家村本村的妇女们才能接触。
“呀，是糖！”
一个女工眼尖发现有糖水，迫不及待双手捧起饭盒，递给打饭的婶婶。
