“沈兄，怎么一个人对着你那只公鸡宝贝喃喃自语呀？”沈惟敬正在弓身观察自己眼前的黑羽斗鸡，忽然听到身后传来熟悉的声音。
“哎哟哟，我说我的左眼皮怎么老是跳呢，原来是有贵客光临！邱垠老弟，是哪阵风把您给吹来了？快快请到屋内就坐。我这刚淘到一把上好的紫砂壶，咱们用它泡上我珍藏的大红袍。咱哥俩好好聊聊！”沈惟敬应声转过身来，发现邱垠已经笑眯眯地站在身后，他不敢怠慢，赶紧将邱垠往屋里让。
“不进去坐了，沈兄。我今天可是无事不登三宝殿呢。”
“怎么，又发现了什么国色天香，想邀请我一块去餐一餐？”
“不可能。真要遇到，我早就先下手了，还能轮到你？”
“重色轻友了不是。别忘了，我每次遇到这样的好事，可都没忘了老弟您呢。”
“好了，不和您开玩笑了。赶紧拾掇拾掇跟我走。这次可是尚书大人有请。快点！”
“尚书大人……好好好！我进屋换身衣服，立刻就走。”听到是石星召见，沈惟敬不敢怠慢，赶紧跑进屋内，换上一身得体的衣服，随着邱垠向院外走去。
“老弟，不知尚书大人找我有何事？”在赶往石星府上的途中，沈惟敬问邱垠。
“具体我也不清楚。老爷昨晚回到府中，就向夫人打听有关你的一些过去的情况。”
“那夫人怎么说我？”
“当然是极尽美言之事了。你可别忘了，夫人能从那种鬼地方被迎娶进尚书府，你可是劳苦功高啊。夫人怎能忘了你的大恩大德呢。”
“那尚书大人问我的过去干什么？”
“我也不太清楚。这不一大早，老爷就叫我前来唤你，吩咐我见到你后，立刻带你赶往尚书府见他。”
“我这心里怎么七上八下的，觉着没底。”
“行了，沈兄。别想太多了。我不是安慰你，我感觉这次老爷见你，可能是有什么好差事给你安排。到时候你沈兄可要请我喝喜酒呀。”
“真的？有老弟你这话，我就放心了。真要有此好事，我定当好好请老弟喝一场。”
“一言为定？”
“小菜一蝶。”
当沈惟敬走进兵部尚书府见到石星后，才得知：自己确实是鸿运当头了。
石星很是客气地令沈惟敬就坐。
沈惟敬客气一番后，坐了下来。
仆人立刻端上茶来。
“惟敬，听夫人讲，你曾经去过倭国？有这回事吗？”石星就坐后，端起茶杯转头问沈惟敬。
“回大人，草民当年经商时，确实去过倭国。”沈惟敬恭恭敬敬地回答道。
“那你对倭国的国情、语言、行事习惯及倭国人的性格特点等情况可有了解？”
“大人，草民当年经商往返于大明和倭国之间达五年之久，对于倭国及倭人虽谈不上了如指掌，但对于倭人的为人处世，还是有着相当的了解。
“特别是草民当时贩运物资到倭国后，接触的基本是倭国的中上层人员，因此，对于整个倭国上层阶级，还是有所了解的。”
“如果让你用一句话概括倭人的特点，你将使用怎样的一句话？”
“长于战术而短于战略。”
“好，精辟！”
“大人过奖了！”
“惟敬，今天之所以叫你来，是有要事相托。”
“大人让草民做什么，只管吩咐就是了。草民定会全力而为。”听到石星说有要事相托，沈惟敬赶紧站起身来。
“坐下，坐下。且听我慢慢道来。”
“是，大人。草民洗耳恭听。”
“数月前，东瀛倭人举兵侵犯朝鲜。朝鲜国王派人前来求救。圣上随派出重兵赶往朝鲜增援。
“经过数月的交战，倭人兵败平壤后，龟缩于王京城内。我军略施计谋，焚烧了倭人的粮仓。
“倭人十几万兵力缺粮少草，再加上王京城内病疫爆发，无奈之下，倭国人主动向我大明提出议和。圣上权衡利弊，决定同意倭人的议和请求。
“眼下朝廷正在物色一名熟悉倭国倭人的人担任议和使节。无奈纵观朝野上下，无有一人合适担此重任。
“昨晚，我忽然想起夫人曾经对我提起你当年到倭国经商之事，所以今天将你叫来，想详细给你聊聊。
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