五年前，王阳同往常一样，和老伴在田间劳作时，同村的张大妈突然跑过来告诉他:“老王，快回去吧，你家大娃回来了，还抱了个婴儿。”王阳以为是大娃带着孙子回来看他来了，着急忙慌招呼老伴回家。回到家中，只见大儿子王柱脸色阴沉，一言不发的座在堂屋的一角，怀中还抱着一个不哭不闹的婴儿。老两口再怎么迟钝也知道“肯定出事了。”
在王阳两夫妇的一再追问下，王柱才道出，“老三他，他被官府的人给杀了！”。王阳一时如遭雷击，呆在了原地，王阳老伴更是一下摊在了地上，泪流不止，口中不停的的喊到“我的儿啊、晨儿啊……”。原来王晨掳掠了富家小姐，被官府通缉，抓捕过程中，王晨极力反抗，最终死在了乱刀之下，尸首被丢在了乱葬岗，被野狗分食了。而还在襁褓中的婴儿则是老三和那富家小姐的，听到这里王阳两夫妇只觉是天方夜谭，不敢相信，从小听话懂事的王晨怎么会做出这等悖逆之事。
在现实面前，有再多不信和悲伤都只能选择接受和坚忍。接过王柱怀中的婴儿，王阳擦了擦湿润的眼眶，看着昏睡的婴儿，他仿佛看见了刚出生的王晨，一样微黑的皮肤，带些婴儿皱纹的小脸蛋……。在安慰了几句老伴后，王阳拿着个兽皮水囊出了门，做了一件大半辈子都没做过的事——“求人”，王阳在村里养有牛羊的人家求得了大半袋羊奶。村里的人知道这事后，都非常同情王老头，都没有人相信老实本分的农村小伙会做那样的事，都痛斥官府草菅人命。
在草草的办完小儿子王晨的丧事后，王阳夫妇收起了悲伤，把更多时间用在了小儿子唯一血脉上。大儿子王柱在外已经成家立业，由于担心妻儿，在老家呆了两天就回去了，小女儿一家到是经常来看望两老夫妇和婴儿。
不过，要说这婴儿，那可是有些怪了，别的小婴儿一天不是又哭又闹的，他可倒好，一天天不哭不闹了，就一个劲的酣睡。村里接生过的老妇人说，这是因为早产，婴儿虚弱，很难养得活，劝王老头放弃吧。王老头哪里肯啊，儿子死的时候他不知道，他无能为力，现在他就是拼了这把老骨头，也得把孙儿养活。
为了孙儿能好养活一点，王老头先是带孙儿拜了村口的老柳树作“干爹”，改了姓，姓柳。又花了两个铜子，让沈五给取个长寿一点的名字，这让沈五头疼坏了。
叫长寿吧，村里已经有个叫葛长寿的了，不好。那叫长生吧，前两年村里的一女娃给用了，也不好。思来想去，沈五一抬头看见翠绿的青山，脑中灵光乍现，就叫长青吧。
就这样，那婴儿既不跟爹姓，也不跟娘姓，自跟树姓——“柳”。
就这样，柳长青喝着羊奶，在爷爷奶奶的精心照料下长大了。也不知道是不是真的老柳树保佑，柳长青从小无病无灾，连个伤风都没有得过。而且柳长青有些早熟，同村四、五的孩子，这个时候都在玩泥巴、捉蛐蛐……
柳长青就已经跟着爷爷奶奶后面做些力所能及的事了。比如帮眼睛不太好的奶奶穿针引线，又或者是跟在爷爷后面捡掉在地里的豆子……让老两口看在眼里，疼在心里。
