长洲县太平镇的猛将堂，是个简陋的小庙，庙里的香火却很盛，盖因庙内有棵千年银杏，是太平镇百姓引以为傲的的神树，外乡人到了太平镇，总要被戚友朋党带去给神树拜几拜，据说，灵验得很。
猛将堂黄墙外，两位年轻人停下脚步，朝天望望千年银杏，其中一个道：“再不错的，就是这里，沿着青石板路右转，朝西第二家，门口有一棵大榉树。”
费悦儿正在堂楼上绣花，天晓得，她绣的金鱼像鱼饵，梅花点点似一个个红烧狮子头。
饶是如此，她娘脸不红心不跳地对街坊徐太太说：“我家阿悦啊，绣的双喜图，被绣品坊的杨掌柜一眼就瞧中了，要出二两银子一幅收去，我想想咱们家眼下虽说年景不大好，总归是世代做官的人家，闺阁中的物事，怎好流落到外头去。”
自从旧年秋天归家，父亲费吏目出海后音迹全无，她与母亲，幼弟三人气定神闲地乡居过日子。
费母已经明白丈夫是完全指望不上了，今年开春，就开始为费悦儿择婿作准备，美貌娴淑，知书达理，这些闺秀必备的素质自不消说，费母着力颂扬的是悦儿伶俐能干，试问谁家婆母能不喜欢一幅绣品能卖二两银子的巧手媳妇呢。
“阿姊，教我练剑。”费小弟在楼下大声喊，费小弟今年十岁，已经开始练武，家中现在不方便请教习，都是悦儿在教。
费悦儿喜得一蹦三尺高，抽出她的青锋宝剑，一剑挽了五个剑花，从堂楼上一跃而下。
姐弟俩迫不及待在楼下平地上交了交手，兵刃相交铮铮作响、青光闪耀，而后闪转挪移，运功往后院演武场奔袭而去。
费家门子老忠伯来传话，见悦儿腾空飞下，“悦姐儿”三个字还来不及出口，姐弟俩已是“砰砰砰”过了几招，又动如脱兔闪电般去了后院演武场，不由目瞪口呆。
费家后院极大，老忠伯又极老，疾步走到演武场时累得气喘吁吁。
“悦姐儿，外头有两位太仓来的王公子前来拜会，太太请你出去说话。”
费家是武官世家，没有读书人家的臭讲究，费母通情达理，对悦儿极其信任。
费悦儿闷在家中多时，见友人来访欢喜得手舞足蹈，身上衣裳都顾不得换，三步并作两步走到厅堂。
老远望见正厅上坐着两名年轻人，穿蓝杉的是王恒，着白袷的是王才。
费母笑眯眯地看着他们，让小丫鬟珠儿上了她待客的最高规格，稻荷斋的松子糖芝麻桃酥，外加一碗蜜水。
费母听悦儿说起过太仓王氏是名门望族，这两位有着温暖笑容的年轻人，已经被她视作女儿理所应当得到的一笔“福利”，殷勤地让小丫鬟珠儿倒过洗脸水了。
她不介意女婿家是文官门第，她女儿妆奁不薄，武艺精湛，上马能开一石弓，下马会绣喜上梅梢，自谓拿捏得住任何人。
费母拿出劲头来敷衍得密不透风，厅堂上言笑晏晏，等费悦儿进来，两位年轻人对费母的称呼已经从“夫人”改为“费姨妈”。
“阿悦啊，快见过你两位表哥。”费母用特别慈爱的口气说话。
“表哥！”费悦儿吓了一跳，揉揉眼睛，朝两位年轻人福了福：“七公子，小才哥，一向可好。”
“悦儿姑娘。”
“悦儿姐姐。”
费母笑道：“你二好婆家的竹筠姨，嫁到了太仓凌氏，就是恒哥儿的舅家，你们，可不就是姨表兄妹。”
说罢，体贴地让悦儿陪两位表哥坐一坐，她去关照厨娘多烧几个拿手菜。
小才拱手道：“这次我们来，是请悦儿姐姐帮忙。”
小才言简意赅地将月亭娶亲发生的变故说了说，现在已经查访到了一些蛛丝马迹，可对方都是闺阁少女，他们不方便去问话，也没有能够飞檐走壁的功夫去夜探叶三姑娘有可能的藏身之所，所以要请费悦儿出马。
