这时帘子卷起来，外门使唤的小丫头通传道：“大奶奶来了。”
冯氏低眉顺眼地走进来，对朱夫人敛衽为礼，低头朝王恒福了福，王恒连忙起身还礼。
冯氏嫂嫂容貌甚佳，气度却比朱夫人差多了。
见冯氏两鬓插着飘枝花，王恒识得是新近才时兴起来的首饰，巴掌那么大的点翠卷荷，镶满了珍珠。
还在兰溪家中时，大妹羡慕知县千金戴飘枝花，太太当了两件旧首饰才换回两朵小珠花，大妹戴了走路都带风，得意极了。倒惹得家里那几个姨奶奶庶妹闹腾个不休，数月不能安宁。
冯氏嫂嫂戴这样华贵的首饰，却成日没个笑模样，寡言少语的。
朱夫人请她坐下说话。
王恒见势便欲告辞，朱夫人摆摆手，让他安心坐着一起听。
冯氏有些局促，道：“母亲，再过得几日即是盂兰盆节，府里的旧制要给下人发一点赏钱，加上前几个月预备公爹的寿宴，家下人也有些个苦劳，倒不如两项放在一起多发一点。又兼今年新添了两处场所，下人们多有从别处抽调出来的，干得好的也该提一提份例。媳妇便拟了个赏金名单，母亲看看可还使得。”
朱夫人道：“你瞧着办就好，这等事就不要回我了。”
冯氏道：“母亲略看一看，媳妇也好放心。”
朱夫人却不过情面，便稍稍翻了翻，递给王恒道：“七郎，你也瞧瞧，学着管管，赶明儿抽空去账房学学人情走礼。”
王恒哪敢真看，略翻了几页，大致是各个房头的大丫鬟，管事每人赏五两纹银，依此递减，最低等的粗使丫鬟，小厮也有一两，还有就是有几个婆子升了管事，几个小丫头升了三等，便递还给朱夫人。
朱夫人对冯氏说：“你只管去办吧。”
以王恒的所见，朱夫人对冯氏嫂嫂算得上不错，冯氏一进门就当家，朱夫人轻易不驳她的面子，但是婆媳共处好几年也难见亲热，却也是事实，王恒有时觉得，她们更像是衙门里上峰与下属关系。
冯氏走后，王恒闲聊了几句，便也起身告退。
入秋之后，正午还是很热，早晚则凉爽得多。在游廊一路过来，虫声唧唧，这小精灵总是比人来得敏锐。
回到鹤来堂，王才一肚皮听来的八卦等着他。
寿诞那日的惠云命案之后，阖宅仆佣噤若寒蝉，唯恐引火上身。不到一个月，各种蝇营狗苟，又开始暗潮涌动了。
“今儿去领饭，听几位大娘都在抱怨，说在外跨院洒扫的刘婆子升了管事，香涛阁的小丫鬟小芍升了三等，忒不公平了，一个是数目都不识的蠢婆娘，一个是呆头呆脑的笨丫头，她们又有些什么微功呢，话说得，隐隐然指责大奶奶处事不公。”
王恒心道朱夫人也才刚知道，那些婶子大娘们倒早知道了？
“这几位大娘突然胆子这么肥，这事大奶奶都回过夫人的，夫人要是知道她们敢编排大奶奶，怕是要给吃挂落。”
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